Sim Racing Expo 2026 : le Sim Racing n’est plus aussi niche qu’on le croit
Le Sim Racing Expo 2026 à Francfort l’a prouvé : la simulation automobile ne se cantonne plus à un petit cercle d’initiés. Cette discipline attire désormais des foules et son matériel, autrefois très spécialisé, se démocratise peu à peu. Une évolution palpable sur le salon, où l’immersion est poussée à son paroxysme.
Un succès grandissant pour le salon
J’étais l’un des 29 580 visiteurs du Sim Racing Expo cette année, soit 5 000 de plus que l’édition précédente à Dortmund. Cette croissance impressionnante reflète parfaitement l’expansion de ce segment du jeu vidéo, d’autant que seuls les passionnés les plus engagés font le déplacement en Allemagne.
En parcourant les 14 000 mètres carrés occupés par plus de 70 exposants, ce qui m’a le plus marqué fut l’incroyable diversité des volants, pédales et autres équipements. Il faut vraiment voir ces installations en vrai pour mesurer à quel point le hardware a progressé.
Un matériel toujours plus immersif
L’entrée dans ce monde a changé. La progression était simple : acheter un volant, puis un meilleur, puis passer au direct-drive. Aujourd’hui, l’immersion repose sur les pédales actives, les cockpits à mouvement complet, le retour haptique et des cockpits qui reproduisent fidèlement la sensation de conduire, au point de parfois vous installer dans une vraie carrosserie modifiée, comme l’une des attractions du salon.
Partout dans la Frankfurter Messe, on trouvait des systèmes de motion, des sièges vibrants, des casques VR et une technologie suffisante pour vous convaincre de piloter une vraie voiture. Une équipe, Pixaracer, a même connecté un simulateur à de vrais modèles radiocommandés pour les piloter sur piste.
Des jeux et des logiciels au rendez-vous
Le Sim Racing Expo ne se résumait pas au matériel. De nombreux jeux étaient jouables, dont des sorties à venir. Kunos présentait Assetto Corsa Rally et Assetto Corsa Evo, offrant même une première expérience du mode libre qui arrivera le 9 décembre. RaceRoom a profité de l’événement pour dévoiler l’une de ses mises à jour les plus importantes, avec de nouveaux contenus historiques, circuits et une refonte technique.
Le lien entre logiciel et hardware est aussi crucial. J’ai pu découvrir des logiciels qui pilotent les pédales actives avec une précision remarquable, ou des volants proposant une pléthore de profils réglables. Ces avancées logicielles sont indispensables pour exploiter le potentiel des pédales qui simulent l’ABS ou des cockpits qui vous secouent dans tous les sens.
La question de savoir si on a besoin de tout cela est autre. Je n’en ai pas besoin, pas plus que de mon premier écran ultrawide, mais j’en ai envie. Après avoir testé Star Wars: Galactic Racer, j’imagine déjà quelqu’un en train de construire un podracer avec un système complet de motion et de feedback.
Une expansion internationale confirmée
Le déménagement à Francfort et l’expansion outre-Atlantique sont un succès. L’édition américaine à Charlotte, en Caroline du Nord, a attiré près de 9 000 visiteurs pour sa première, dépassant toutes les attentes. Avec 40% d’espace supplémentaire, plus d’exposants et 20% de visiteurs en plus, l’avenir à Francfort s’annonce radieux.
Il est difficile de qualifier la sim racing de niche aujourd’hui. Ce n’est pas encore grand public, mais on en voit les prémices. J’ai pu tester Forza Horizon 6 sur un rig complet ; le fait que les jeux arcade bénéficient aussi de cette technologie attirera une nouvelle audience, surtout si les prix baissent.
Le direct-drive était un luxe ; aujourd’hui, un set coûte autour de 300 euros. Le haut de gamme actuel, ce sont les pédales actives, à environ 900 euros. Combien de temps avant qu’elles ne deviennent abordables ? Seul l’avenir le dira, mais c’est le chemin pour élargir la communauté. En tant que spécialiste des jeux de course pour OMGPU, j’aimerais bien un jour faire partie de cet écosystème, même si mon compte en banque, après trois jours au salon, n’est pas du même avis.
