Elon Musk : son Terafab attire une masse de talents de Samsung après des négociations Tesla difficiles

La fronde continue dans le monde très fermé des semi-conducteurs. Un ingénieur sud-coréen a répondu vertement aux critiques d’Elon Musk envers Samsung. Ce dernier accuse le géant de la mémoire de pratiquer des tarifs abusifs, une affirmation qui ne passe pas.

Une défense enflammée de Samsung face aux accusations de Musk

L’affaire a éclaté lorsque le patron de Tesla a récemment fait l’éloge de Micron, estimant que la société était raisonnable sur les prix futurs de la mémoire, contrairement à d’autres. Une pique transparente visant directement Samsung.

Parallèlement, Elon Musk a laissé entendre que Tesla pourrait associer TSMC à son projet Terafab, tout en excluant que le fondeur taïwanais puisse en détenir une part ou en assurer la gestion. TSMC a depuis confirmé être en pourparlers avec SpaceX au sujet de ce projet ambitieux de fabrication de puces.

Un ingénieur en semi-conducteurs sud-coréen, connu sous le pseudo @TTHUEONE, a répliqué avec virulence. Il accuse Musk et ses entreprises d’avoir utilisé des tactiques douteuses et abusives envers Samsung.

Selon lui, Tesla a exigé des conditions contractuelles très défavorables pour les puces AI5 et AI6, notamment en demandant le partage d’informations internes sur les fonderies et des audits, tout en faisant pression pour obtenir des prix extrêmement bas. Pour couronner le tout, le projet Terafab de Musk aurait débauché de nombreux employés locaux de l’usine Samsung à Taylor, au Texas.

Pour rappel, Terafab est une coentreprise ambitieuse entre Tesla et SpaceX, bénéficiant du soutien technologique d’Intel. Son objectif est de produire à terme 1 térawatt de capacité de calcul d’intelligence artificielle par an.

Le projet en est encore à ses débuts, avec un investissement de 16,8 milliards d’euros prévu pour un complexe au Texas, qui devrait s’étendre sur près de 10 millions de mètres carrés.

L’ambition de Terafab est de rassembler sous un même toit tous les processus de fabrication actuellement dispersés, comme la génération de masques, la lithographie, l’assemblage avancé et les tests. L’objectif est de réduire le cycle de conception d’une puce de plusieurs mois à seulement quelques semaines.

La puce AI5 de Tesla possède une taille physique de demi-réticule, avec une grande puce principale au centre gérant le calcul et 12 modules DRAM en périphérie.

Elle sera fabriquée par TSMC et Samsung sur le procédé 2nm, et devrait offrir une puissance comprise entre 2000 et 2500 TOPS. La version à puce unique serait comparable aux GPU NVIDIA H100, tandis qu’une configuration double rivaliserait avec les Blackwell. Après des spéculations sur une réduction à 72 Go, Musk a finalement annoncé que la mémoire serait de 96 Go de LPDDR5. La production d’essai a déjà commencé dans l’usine Samsung du Texas, avec une production en volume attendue pour 2027.

Elon Musk avait précédemment déclaré que la puce AI5 offrirait environ trois fois les performances d’une puce NVIDIA comparable, pour seulement 10 pour cent de son coût.

Les futures puces AI6 et AI6.5 devraient également être produites par TSMC et Samsung. Elles intégreront de grandes quantités de mémoire SRAM. Musk a expliqué qu’environ la moitié des accélérateurs de calcul seraient dédiés à cette SRAM, offrant une bande passante mémoire efficace dix fois supérieure à celle de la DRAM pour les calculs effectués dans ce cache. La quantité de DRAM sur ces puces a néanmoins été réduite d’un tiers pour atteindre 144 Go.