Age of Empires : World’s Edge perd la moitié de son équipe après la restructuration Xbox
La vague de restructurations chez Xbox frappe à nouveau, cette fois au cœur de la division chargée d’un pilier du RTS : Age of Empires. La moitié des effectifs de World’s Edge, dont son directeur créatif, a été licenciée, tandis que le studio change de tutelle.
Un gardien historique de la franchise ébranlé
Le studio World’s Edge, créé en 2019 pour superviser la franchise Age of Empires, vient de perdre près de la moitié de son équipe. Parmi les départs figure son directeur créatif, Adam Isgreen, qui évoquait récemment des projets futurs ambitieux sur LinkedIn. La réorganisation annoncée par Xbox entraîne également le déménagement du studio hors de Xbox Game Studios. À l’instar de Rare, World’s Edge passe désormais sous la responsabilité d’Activision, la branche éditoriale à qui la gestion de Halo a également été confiée.
Ce qu’a réalisé World’s Edge
Fondé à Redmond, World’s Edge avait pour mission précise d’être le gardien permanent d’Age of Empires, la franchise de stratégie en temps réel de Microsoft. Son rôle n’était pas de développer les jeux en interne, mais d’en définir la direction créative et de superviser les studios externes chargés de la réalisation. Ce modèle a porté ses fruits : Forgotten Empires s’est occupé des Éditions Définitives, Relic Entertainment a développé Age of Empires IV, et Tantalus Media a collaboré à Age of Mythology: Retold.
Le bilan est positif. Sous l’égide de World’s Edge, les rééditions d’Age of Empires II et III ont vu le jour en 2019 et 2020, Age of Empires IV est sorti en 2021 et Age of Mythology: Retold a été lancé en septembre 2024. Le studio a aussi œuvré dans l’ombre pour maintenir vivante cette franchise PC vieille de près de 30 ans : contenu post-lancement, portages sur Xbox en 2023, versions PlayStation 5 pour AoE II et IV, et même une sortie macOS pour l’Édition Définitive en mai dernier.
Une réorganisation à grande échelle
La situation de World’s Edge s’inscrit dans un mouvement plus large chez Xbox. Halo Studios est particulièrement touché et ne développera plus le prochain opus principal, désormais confié à une équipe dédiée chez Activision. Obsidian passe sous la coupe de Bethesda, Turn 10 est absorbé par Playground Games, et l’avenir de Ninja Theory est compromis. Seuls Playground Games, The Coalition, inXile et la branche édition restent sous la bannière Xbox Game Studios. Selon un mémo interne, les suppressions de postes annoncées dans le cadre de cette restructuration sont achevées à environ 75%.
Pour les joueurs d’Age of Empires, la question principale est l’impact de cette équipe réduite de moitié et de son nouveau rattachement sur les projets à venir. Toutefois, le modèle de développement externe du studio laisse espérer une certaine continuité pour la franchise.
