Minecraft et World of Warcraft : leurs records ramènent la baisse du CA Xbox à 2%
L’activité Xbox de Microsoft continue de se replier, mais à une cadence ralentie. Le premier trimestre fiscal affiche une amélioration par rapport au trimestre précédent, avec un matériel encore fragile et des contenus et services en baisse modérée. La direction met en avant quelques succès et la dynamique du PC, sans masquer les progrès encore nécessaires.
Signaux contrastés
Pour le trimestre clos le 30 septembre, les revenus de Xbox ont reculé de 2% en glissement annuel, à 5,38 milliards €. La baisse reste réelle, mais elle est bien plus douce que la chute de 10% enregistrée au trimestre précédent. Les revenus des contenus et des services cèdent aussi 2%, pendant que le matériel abandonne 14%.
Sur X, la PDG de Xbox Asha Sharma a présenté ces chiffres comme un signe de progrès. Elle a mis en avant une marge d’exploitation encore étroite, des records établis par Minecraft chez Mojang et World of Warcraft Forever chez Blizzard, sans oublier Call of Duty: Modern Warfare 4, sortie la mieux accueillie de la franchise depuis plus de dix ans, et une croissance à deux chiffres des revenus sur PC. Elle avait aussi célébré le franchissement de 40 milliards € de revenus cumulés pour Call of Duty.
Les chiffres derrière le message
Le rapport trimestriel précise que la baisse de 2% des revenus des contenus et des services vient des ventes de jeux tiers et de Game Pass, seulement en partie compensée par une meilleure performance des contenus de première partie. Microsoft n’a pas donné de nouveau nombre d’abonnés Game Pass; le dernier chiffre public remontait à 34 millions, il y a plus de deux ans.
Le matériel demeure la faiblesse la plus visible de la division. Les revenus consoles ont reculé de 14% en glissement annuel, mais la PDG a insisté sur un problème de disponibilité plutôt que de demande, en précisant que les équipes travaillent à améliorer l’approvisionnement :
Les ventes de consoles restent limitées par l’approvisionnement, avec plus de demandes que de machines disponibles. Nous cherchons à mettre davantage de consoles entre les mains des joueurs, notamment grâce à un programme de reconditionnement élargi.
Microsoft a aussi prévenu d’un trimestre suivant difficile pour le matériel, avec une nouvelle baisse attendue des revenus consoles. Les revenus des contenus et des services, eux, devraient progresser légèrement, en milieu ou haut de fourchette à un chiffre.
Le redressement n’en est qu’au début
Le moment est sensible pour Asha Sharma. Nommée PDG de Microsoft Gaming en février, elle a remplacé Phil Spencer, parti après de longues années. Sa mission, fixée par Satya Nadella, est de ramener la division vers la croissance des joueurs et des revenus d’ici fin de l’exercice fiscal 2027, en améliorant les marges et en amplifiant ce qui fonctionne.
Ce changement de cap passe par une restructuration profonde. Avec le grand plan annoncé en juillet, Xbox pourrait supprimer jusqu’à 3 200 postes avant la fin de l’exercice fiscal actuel, avec près de 1 900 positions déjà touchées par des fermetures de studios, des cessions et des licenciements.
La secousse la plus récente est venue d’Helen Chiang, partie du poste nouvellement créé de COO de Xbox après seulement trois mois. Elle devait porter la responsabilité financière complète des contenus, du matériel, de la plateforme et des services, avec l’obligation de rendre des comptes sur les résultats; ses tâches sont réparties entre d’autres responsables pendant la finalisation des décisions structurelles.
Progression, avec des réserves
La publication d’Asha Sharma est très soignée: elle met en avant une baisse moins forte, une amélioration des marges, des records de franchises et la croissance du PC, tout en reconnaissant qu’il reste beaucoup de travail. Le résumé du trimestre est juste, mais il ne change pas la réalité des revenus de Xbox et des ventes de consoles, encore en repli annuel.
Les signaux favorables sont réels: les contenus de première partie progressent, probablement moins que souhaité sur certaines franchises comme Gears, le PC performe, et la baisse des revenus des contenus et des services s’est nettement réduite. Le rétablissement de Xbox dépendra de la capacité d’Asha Sharma à convertir ces gains en croissance durable, face aux restructurations en cours, aux changements à la direction et à un problème d’approvisionnement qui limite des ventes de consoles déjà modestes.
