GPU IA NVIDIA H200 : des firmes chinoises liées à l’armée assemblent sous un feu vert US
Le H200 de NVIDIA n’est pas frappé par une interdiction générale en Chine, mais ses expéditions restent soumises à des approbations routinières. Une enquête publiée par le New York Times indique que des sociétés chinoises fantômes ont obtenu le feu vert des autorités américaines pour recevoir ces GPU, au risque de forcer Washington à revoir sa position.
Les régulateurs américains ont apparemment validé des ventes de GPU H200 de NVIDIA à des coquilles chinoises installées dans des bureaux fantômes
Selon ce reportage, le département du Commerce a autorisé environ une vingtaine d’entités chinoises à acheter ou manipuler des accélérateurs GPU H200. Le président Trump avait assoupli les restrictions d’exportation à la fin de l’an dernier, après des pressions du PDG Jensen Huang, avec un montage particulier : des puces assemblées à Taïwan transitaient par les États-Unis afin que Washington puisse percevoir un tarif de 25 %.
Parmi les sociétés approuvées figuraient des acteurs reconnus, comme Baidu, BYD, Tesla Shanghai, Alibaba, Tencent, ByteDance et ZTE Kangxun. Les journalistes ont pourtant constaté que des structures sans substance réelle avaient également reçu le feu vert. À Pékin, l’adresse de New Matrix, une bénéficiaire approuvée, correspondait à une coque de béton vide, avec des fils électriques pendant au plafond, aucune inscription dans l’annuaire de l’immeuble et une administration qui n’avait aucune trace de cette société.
Immatriculée il y a seulement dix-sept mois, New Matrix partage son capital principal avec Wise Road, un fonds de capital-investissement inscrit sur une liste noire des États-Unis pour avoir acquis des actifs de puces sensibles pour le compte de Pékin. Son fondateur principal, Li Bin, préside Tsinghua Unigroup, une entreprise soutenue par l’État dont la filiale New H3C Semiconductor Technologies figure sur la liste noire pour avoir coopéré directement avec l’armée chinoise.
New Matrix n’était pas un cas isolé. Un autre détenteur d’autorisation, Maginfra, apparaissait lui aussi domicilié dans une pièce abandonnée, contenant seulement quelques chaises et des bureaux vides, alors que les voisins n’avaient jamais vu personne y entrer. Des analystes pensent que Maginfra fonctionne comme une coquille servant Inspur, fournisseur majeur de serveurs chinois sanctionné par Washington pour avoir livré du matériel à l’Armée populaire de libération.
Ni New Matrix ni Maginfra n’ont été habilitées comme utilisatrices finales. Elles ont reçu l’autorisation d’assembler des H200 dans des serveurs d’intelligence artificielle pour des clients non révélés. L’enquête a aussi repéré des bénéficiaires liés à l’appareil militaire. Zhejiang Yindun Cloud Technology fonctionne dans des centres de données appartenant à Range Intelligent Computing, un fournisseur de services cloud au service des directions de défense provinciales et des réseaux de défense satellitaire.
Un autre détenteur d’autorisation, Shanghai Jiatang, est issu de Datang Telecom, une entreprise publique qui conçoit des communications et des systèmes de chiffrement à usage militaire. Liza Tobin, ancienne directrice pour la Chine du Conseil de sécurité nationale de la Maison-Blanche, estime que ni le département du Commerce ni NVIDIA ne mènent les vérifications de diligence raisonnable nécessaires. Ce dossier pourrait devenir une question épineuse pour Jensen Huang lors d’une réunion à huis clos prévue le 18 novembre.
