NO LAW surclasse Gamescom 2026, ses devs promettent une totale liberté façon ImSim
On dit que le meilleur arrive toujours à la fin. Alors que notre couverture de la gamescom 2026 touche à sa fin, le moment est venu de vous présenter mon jeu personnel de l’événement : NO LAW de Neon Giant, le studio suédois à l’origine du shooter isométrique The Ascent en 2021.
Un immersive-sim à forte ambition
J’avais beaucoup apprécié leur précédent jeu, mais cette fois, le niveau est différent. En tant que fan d’immersive-sims, j’ai été conquis par la démo, qui a dépassé l’attente déjà forte avant le rendez-vous. Les visuels sont impressionnants, mais le gameplay l’est peut-être encore plus. Une ambition si élevée est rare pour une petite équipe, et elle va probablement susciter de nombreuses comparaisons avec Cyberpunk 2077 de CD Projekt RED, même si Neon Giant insiste sur le fait que les deux jeux sont très différents.
D’ailleurs, le studio a commencé par une mise en garde qui a immédiatement donné le ton : il n’a pas les moyens de mettre cinquante personnes sur une démo spéciale, ils ont donc simplement amené le jeu tel quel. Ce que j’ai vu en avant-première était la version de la semaine précédant la gamescom, jouée en direct, deux fois, avec deux approches totalement différentes d’un même contenu.
Cette partie se déroule au début de la campagne. Vous incarnez Gray Harker, qui vient d’être attaqué par un groupe criminel et sauvé in extremis par les Peacekeepers, prévenus par un informateur. À ce stade, personne ne sait qui est cet informateur, ni pourquoi l’attaque a eu lieu, ni ce que tout cela a à voir avec Harker. Tout ce que vous avez, c’est un nom et une adresse.
Fort Desire – Un cyberpunk d’un autre genre
Le jeu se déroule à Fort Desire, une cité-État située dans un no man’s land entre trois nations voisines, qu’aucune ne peut annexer sans provoquer une riposte des deux autres. Le résultat est un havre pour la recherche qui serait illégale ailleurs, sauf qu’en l’absence de lois, ce n’est pas techniquement interdit ; d’où le titre.
La ville entière est un monde ouvert sans écrans de chargement. Comme on l’a vu dans des images précédentes, l’un des écarts les plus évidents avec Cyberpunk 2077 est son climat. Neon Giant a délibérément choisi de montrer la ville de jour avec un beau temps, car Fort Desire est chaude et d’inspiration méditerranéenne, avec des habitants en tenue légère. La végétation est partout et visiblement agressive, perçant le béton et l’asphalte à la moindre occasion. L’équipe explique que la ville la repousse quotidiennement avec des produits chimiques, notant que si elle arrêtait, la nature reprendrait sa place rapidement. Le centre-ville est l’un des quartiers les mieux entretenus ; ailleurs, la verdure a gagné beaucoup de terrain.
L’objectif est d’offrir un contraste tonal bien plus large que ce que permet généralement le genre cyberpunk. Et avant de penser qu’ils ont complètement abandonné le registre néon-et-pluie, ce n’est pas le cas. La deuxième démonstration, de nuit et sous la pluie, correspondait exactement à ce que l’on peut espérer.
L’esprit immersive-sim à son paroxysme
C’est là que NO LAW a commencé à me séduire en tant qu’immersive-sim : chaque rue de la ville ouverte a un nom, et chaque bâtiment un numéro. Lorsque le jeu vous donne une destination, il vous fournit aussi une adresse complète. Par défaut, vous avez un marqueur de mission et le panneau de rue concerné mis en évidence. Mais un mode immersif complet supprime toute aide de l’interface, auquel cas une adresse n’est qu’une adresse et vous lisez les panneaux et consultez une carte comme dans la vraie vie. Vous pouvez aussi faire l’inverse, tout activer, et jouer de manière plus proche d’un shooter linéaire. L’équipe est revenue sur ce point à plusieurs reprises, et c’est clairement son principe directeur : il n’y a pas de mauvaise façon de jouer.
Ce n’était que la partie émergée de l’iceberg. Faire ses courses à Fort Desire signifie parcourir physiquement les rayons et placer les articles dans un panier. Les prix sont cohérents dans toute la ville. Chaque produit a bénéficié d’un design graphique complet : logos, slogans, ingrédients, et informations nutritionnelles fictives. Ils sont même passés en mode photo, déplaçant la caméra libre vers l’arrière d’un paquet sur une étagère, et il y a aussi du texte écrit à l’arrière. Rien n’est un placeholder, et rien n’a été généré par IA. Vous pouvez aussi simplement sortir sans payer, ce qui est considéré comme un vol et entraîne des conséquences. Le magasin d’armes, en revanche, est lourdement équipé de tourelles au plafond, il vaut donc mieux éviter de tenter l’expérience ici.
Il y a encore mieux : chaque PNJ important dans NO LAW a une vie permanente. L’exemple donné à la Gamescom était un personnage nommé Voss. Tuez Voss chez lui, et Voss ne viendra pas travailler. Tuez Voss au travail, et Voss ne rentrera jamais chez lui. Tuez Voss, et il disparaît pour toujours, et l’histoire s’adapte au vide que vous avez créé. Toute personne liée à un magasin, une mission ou l’intrigue a un travail et une adresse personnelle, et après de nombreux tests internes, Neon Giant a opté pour deux ou, parfois, trois endroits où un personnage donné peut se trouver, selon l’heure de la journée. Assez simple pour être lisible, mais aussi assez complexe pour avoir de l’importance.
L’approche furtive…
La première partie jouée était une tentative quasi-pacifiste en infiltration, sans points d’XP investis dans le combat, un taser et un pistolet avec quelques balles.
L’immeuble de l’informateur a une entrée principale, mais les résidents n’ouvrent pas aux étrangers. Le joueur de la démo (le cofondateur de Neon Giant Tor Frick, qui jouait tandis que son collègue Arcade Berg commentait) a donc cherché des alternatives, et le nombre d’options est impressionnant pour les amateurs du genre. Il n’y a pas d’entrée latérale, et la clôture est trop haute, mais la physique permet de déplacer des objets pour se construire un chemin. Il y a une fenêtre à l’étage accessible via des caisses ou des capacités du joueur. Une clé est visible sur un canapé dans une cour. Il y a une grenade et de l’argent dans un appartement, mais les fenêtres sont grillagées, car dans une ville sans loi, tout le monde protège ses ouvertures. Il y a aussi un homme endormi en plein après-midi qui a oublié de verrouiller sa porte, ce que l’équipe a noté pour s’en souvenir plus tard.
La solution choisie a été sociale : un mot révèle que pratiquement tous les habitants de l’immeuble sont des voyous, et qu’ils partagent un mot de passe pour laisser entrer amis et collègues. Le découvrir a permis à Harker d’entrer sans tirer un seul coup de feu. À l’intérieur, la démo a montré des maîtrises non létales, étouffer un voisin plutôt que de le tuer, et même verrouiller une porte derrière un corps inconscient, l’équipe plaisantant sur le fait que l’homme pourrait se réveiller et l’ouvrir le lendemain.
Entrer dans l’appartement a rapporté 50 XP, et Neon Giant a profité de ce moment pour expliquer un concept que j’ai trouvé vraiment libérateur. Combien de jeux permettent, en théorie, aux joueurs de suivre différentes voies, mais les récompensent différemment ?
Dans NO LAW, vous n’obtenez pas d’XP pour utiliser une bouche d’aération, crocheter une serrure, faire sauter une porte ou utiliser une clé. Vous obtenez des XP, dans ce cas, pour entrer dans la pièce, et plus généralement pour atteindre des objectifs, trouver des secrets et faire avancer le récit. Comme ils le disent, c’est le quoi, pas le comment. Le jeu ne veut jamais laisser penser qu’une approche est plus correcte qu’une autre, et lier les récompenses aux méthodes aurait cet effet. Ces XP sont investis dans des arbres de compétences, la couche RPG du jeu. La partie furtive les a placés dans les outils, spécifiquement dans la branche du crochetage.
Dans l’appartement de l’informateur, ce dernier a disparu, notre démonstrateur a donc dû recueillir des informations. Son ordinateur révèle qu’il a imprimé un nombre suspect de badges d’accès sur son lieu de travail. Ses messages indiquent qu’il a rencontré des gens en dehors du travail, et l’ouverture d’un coffre-fort a donné accès à l’un de ces badges et à un journal listant des lieux de rendez-vous potentiels, dont un seul, un tunnel, est restreint. Trois éléments d’information, et une piste : le tunnel est le lieu de la rencontre secrète.
Neon Giant a décrit la narration de NO LAW comme complètement non linéaire. Vous suivez une piste, et si les choses ne sont pas comme prévu, vous enfilez votre casquette de détective et enquêtez pour en générer une nouvelle. Plusieurs pistes peuvent être actives simultanément, et vous décidez de ce que vous poursuivez et quand.
…et l’approche brutale
Ensuite, ils ont rechargé, sont passés à la nuit et à la pluie, et ont tout refait avec des compétences de combat, de meilleures armes et des XP investis dans les fusils plutôt que dans les outils.
La version nocturne de Fort Desire est visiblement moins peuplée dans ce quartier, ce qui est une différence de gameplay plutôt que seulement visuelle. Les foules varient selon l’heure de la journée, la météo et la zone. Le quartier des fêtes se remplit la nuit, tandis que les parcs résidentiels sont plus animés le jour. Certains endroits ne sont accessibles qu’à certaines périodes, une boîte de nuit étant l’exemple évident.
La deuxième démonstration a aussi montré le genre de destruction et de réactivité que les joueurs de The Ascent connaîtront : des marques de brûlure sur le sol d’un appartement laissées par des explosions à l’extérieur, et l’effet explosif repris de The Ascent, que l’équipe décrit avec enthousiasme comme encore plus grand et plus bruyant cette fois, sous prétexte qu’ils l’ont créé la première fois et sont autorisés à le réutiliser.
Avec un meilleur équipement est venue une solution différente, plus brutale, pour déverrouiller cette même porte. L’équipe a répété qu’il n’y avait pas de solution inférieure, du point de vue du jeu. La première partie a pris environ trente minutes ; la seconde, beaucoup plus violente, en a pris cinq.
La dernière partie est remontée au niveau de la ville pour montrer le déplacement. Fort Desire est construite à la verticale, ce qui rend les capacités de mouvement essentielles plutôt qu’optionnelles. Parfois, vous prenez une échelle de secours, parfois une échelle, parfois vous sautez entre les façades, et parfois vous utilisez une capacité pour monter de plusieurs étages d’un coup, ce qui draine de l’énergie que vous devez ensuite restaurer avec des consommables. Ensuite, ils ont maîtrisé un dernier garde, verrouillé une dernière porte, et ont terminé la démo.
À ce stade, j’avais environ un million de questions pour le duo, et ils étaient ravis d’y répondre. Pour rappel, NO LAW est prévu pour 2027 sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series S|X.
NO LAW semble être un jeu très ambitieux, surtout pour un studio de votre taille. Quelle est la taille de l’équipe maintenant ?
Neon Giant : Nous sommes 24 personnes. À la sortie de notre dernier jeu, nous étions 12. Pendant le développement de celui-ci, nous avons grandi lentement, en trouvant les bonnes personnes aux bons postes pour y arriver.
Pourquoi avoir choisi ce genre ?
Neon Giant : Deux choses. Si par « genre » vous parlez du cyberpunk, c’est parce que nous l’adorons et pensons être forts dans ce domaine. Si vous parlez du passage du RPG d’action isométrique à la première personne, c’est en fait un retour vers là où nous nous sentons très à l’aise.
Si vous regardez les membres de notre équipe, nous deux, nous faisons des jeux depuis environ 20 ans. Nous avons travaillé sur plusieurs jeux Wolfenstein, et avant cela sur Bulletstorm, Far Cry et Doom. Nous avons fait beaucoup de shooters au cours de nos carrières.
Quand nous avons créé The Ascent, nous ne savions pas ce que nous faisions. Nous avons dû tout découvrir, c’était amusant, et nous avons gardé certains de ces apprentissages. Mais là, nous revenons à la première personne, nous étions donc très confiants sur le fait de pouvoir au moins offrir un gunplay solide, une bonne action, une bonne caméra et de bons contrôles, car nous faisons ça depuis 20 ans. Le défi a été de construire la ville, d’intégrer les conséquences et la couche narrative, et tout le reste. Et je pense que nous avons plutôt bien réussi.
Beaucoup de gens vous compareront à Cyberpunk 2077, une production beaucoup plus importante. Comment gérez-vous cette comparaison ?
Neon Giant : Nous ne créons pas ce jeu en nous comparant à Cyberpunk 2077. Quand nous avons fait The Ascent, c’est ce que nous voulions construire ensuite. Ce n’est donc pas vraiment un facteur dans ce que nous faisons ou dans la façon dont les gens nous compareront. Nous faisons ce jeu parce que c’est le genre de jeu que nous voulons faire.
Cela dit, nous savons aussi que c’est un jeu très différent avec un focus très différent, et nous étions impatients de enfin le montrer davantage pour que les gens le voient. Le cadre est assez différent. Notre vision de la technologie est du sci-fi plus massif. Nous avons la végétation. C’est une ville où l’on se déplace à pied, pas en véhicule. Il n’y a pas le RPG avec les chiffres, tout ça. C’est un jeu très différent, et nous l’avons toujours su. Nous étions confiants qu’en commençant à en parler davantage, les gens verraient que ce n’est pas juste un mini-Cyberpunk.
Il faut aussi se rappeler que le cyberpunk est un genre. C’est comme si Le Seigneur des Anneaux s’appelait Fantasy. Le nom de ce jeu lui est très pratique, mais quand je dis cyberpunk, je parle du genre dans son ensemble. C’est un jeu formidable, nous le savons, mais nous ne sommes pas inquiets. Nous devons juste travailler très dur pour nous assurer que les gens comprennent ce qu’est notre jeu.
Avez-vous utilisé des outils d’IA d’une manière ou d’une autre ?
Neon Giant : Non. Pas d’IA générative. La ville entière est faite à la main.
Quel a été votre plus grand défi dans la construction d’une ville faite à la main, et dans l’ajout de couches narratives avec lesquelles vous étiez moins familier ?
Neon Giant : Choisir nos batailles. Nous sommes petits, nous devons donc être très conscients de ce que nous faisons. Nous ne pouvons pas nous permettre du travail ou des efforts gaspillés. Nous construisons des outils quand c’est nécessaire. Il y a des choses qui ne sont pas dans ce jeu, et j’espère que vous ne les remarquerez pas, car nous avons décidé de ne pas les faire et cela nous a évité beaucoup d’efforts. Nous n’avons pas de véhicules utilisables, et c’est intentionnel, car nous voulions que la ville ait une bonne verticalité.
Nous avons aussi choisi ce jeu parce qu’il correspond aux forces de l’équipe. Nous savions qu’une grande partie de ce que nous ferions nous conviendrait bien, nous devrions donc pouvoir relever ces défis. C’est pourquoi nous avons opté pour quelque chose de très complexe et très ambitieux. Il doit avoir des bases solides, et ensuite nous verrons jusqu’où nous pouvons aller.
Le cycle jour/nuit change-t-il quelque chose en termes de gameplay ?
Neon Giant : Oui. Les foules diffèrent selon l’heure et la météo. Certains endroits ne sont accessibles qu’à certains moments, comme une boîte de nuit ouverte uniquement la nuit. Dans les quartiers résidentiels extérieurs, les parcs sont pleins de gens pendant la journée. Parfois c’est subtil, parfois c’est moins subtil, mais nous voulions vraiment qu’il y ait des implications de gameplay réelles plutôt qu’un simple changement visuel.
Combien de temps dure une journée en jeu ?
Neon Giant : Cela varie un peu. Nous l’ajustons selon l’endroit où vous êtes.
Pouvez-vous voler des objets dans les magasins ?
Neon Giant : Oui. Les choses que nous ramassons sont dans le panier, comme un achat en ligne, mais nous ne les avons pas encore payées. Nous pourrions simplement quitter le magasin et ce serait du vol, et ils nous poursuivraient.
J’ai vu une prime apparaître à la fin de la démo. Comment fonctionne ce système ?
Neon Giant : Quand vous semez le trouble dans la ville, les Peacekeepers gardent une trace. Une petite prime, vous pouvez simplement aller la payer, comme des frais administratifs. Mais si elle devient trop élevée, ils commenceront à vous interpeller, et cela peut dégénérer jusqu’au tir à vue, où tout Peacekeeper qui vous repère ouvre le feu.
Si vous essayez de leur échapper, y a-t-il un rayon de recherche ?
Neon Giant : Vous devez rester hors de vue assez longtemps pour qu’ils passent de la poursuite à la perte de votre trace. Ensuite, vous êtes libre pour un certain temps. Mais votre prime ne disparaît pas, donc s’ils vous revoient, tout recommence. Le seul moyen de vraiment vous débarrasser d’une prime est de la faire supprimer. Vous allez voir un courtier en données, par exemple, qui peut nettoyer votre dossier pour un prix.
Donc si vous continuez à tuer les Peacekeepers qui vous poursuivent, vous ne faites qu’augmenter la prime ?
Neon Giant : Exact. Vous pouvez atteindre un point où chaque Peacekeeper vous tire dessus à vue. Pas de chance. Même s’il n’y a pas de loi à Fort Desire, il faut quand même de l’ordre, et c’est assez totalitaire en ce sens. Provoquez trop de problèmes, et ils vous traqueront.
Y a-t-il des routines pour les PNJ ?
Neon Giant : Oui. Toute personne liée à un magasin, une mission ou l’histoire a un travail et une adresse personnelle, et elle se déplace entre eux. Nous avons fait beaucoup de tests au début et nous avons simplifié pour avoir généralement deux, peut-être trois endroits où ils peuvent être à différents moments de la journée.
Pouvez-vous assommer les gens au lieu de les tuer ?
Neon Giant : Oui, nous avons des options létales et non létales tout au long du jeu.
Comment avez-vous abordé les systèmes de compétences et de RPG ?
Neon Giant : Il y a plusieurs éléments distincts. Il y a le système de compétences que nous vous avons montré, avec le crochetage et les compétences d’armes, où vous dépensez des points d’expérience dans des arbres de compétences.
Nous avons aussi des capacités. Vous trouvez ou acquérez des cartouches de capacités qui accordent des choses comme le double saut. Chaque cartouche contient deux capacités et vous devez en choisir une, car nous voulons vraiment forcer les conséquences. Ce n’est pas un jeu où vous terminez une fois et avez tout vu et fait. Il y a des conséquences, et immédiatement vous allez manquer du contenu. Si vous voulez tout expérimenter, vous devez jouer plusieurs fois.
Comment les capacités s’intègrent-elles ?
Neon Giant : Il y a différents emplacements pour les capacités, liés à des parties du corps. Pour vos jambes, par exemple, vous pouvez en équiper deux. Dans la fiction, le personnel militaire reçoit ces implants pour pouvoir porter une armure de combat, ce qui justifie aussi l’installation des capacités.
Combien de capacités actives pouvez-vous avoir en même temps ?
Neon Giant : Environ sept, une par emplacement, mais il y en a beaucoup plus parmi lesquelles choisir.
Y a-t-il de la fabrication dans NO LAW ? Pouvez-vous fabriquer des munitions ?
Neon Giant : Pas de munitions, non. Nous n’avons pas de crafting à proprement parler. Mais vous pouvez modifier les grenades, transformer n’importe quel type en grenade à déclenchement de proximité ou à télécommande au lieu d’à fusée, et vous pouvez les lancer ou les placer.
Vous pouvez aussi utiliser les munitions réelles comme un dispositif. Si vous avez une boîte de balles, vous pouvez la lancer et tirer dessus, et elle explose comme du pop-corn. Donc, lancer une grenade dans un magasin d’armes devient une folie totale, car tout commence à exploser.
Pouvez-vous obtenir de meilleures armures ?
Neon Giant : Vous pouvez obtenir du Kevlar qui absorbe une partie des dégâts, mais il s’use à mesure qu’il en reçoit, et finit par être épuisé. Il prend aussi de la place dans votre inventaire, une place qui pourrait autrement être utilisée pour de la nourriture ou des armes.
Donc vous ne pouvez pas tout transporter ?
Neon Giant : Exact, et nous voulons que ce soit un choix. Nous voulons toujours que tout ce que vous fassiez soit une décision consciente. Vous ne pouvez pas porter toutes les armes. Elles ne rentrent tout simplement pas. Vous devez choisir.
Y a-t-il beaucoup de contenu optionnel ?
Neon Giant : Il y a à la fois des missions secondaires et beaucoup de choses à explorer dans la ville qui sont juste là pour que les joueurs les découvrent. Nous ne mettons pas de marqueur dessus. C’est pour le genre de joueur qui aime ce type d’exploration. Si vous voulez juste suivre le fil principal, vous pouvez le faire. Plus vous êtes prêt à explorer et à démêler les choses, plus vous trouverez de contenu.
Si vous jouez à NO LAW comme à un shooter linéaire, combien de temps cela prend-il environ ?
Neon Giant : Nous n’avons pas encore ces données. Nous avons deux rapports à venir de Krafton, l’un des meilleurs aspects de notre collaboration avec eux : ils nous donnent accès à des testeurs, à l’assurance qualité et à ces fonctions de support, que nous n’avions pas sur The Ascent. Nous sommes enfin arrivés au point, dans le développement, où tout le jeu peut être joué du début à la fin, nous attendons donc une réponse précise à cette question.
Il faut se souvenir que ce que nous venons de vous montrer a pris environ 30 minutes la première fois et cinq la seconde. Donc, cela dépend vraiment de votre façon de jouer. Même en tant que pur shooter, il y a une différence entre foncer les armes à la main et jouer lentement et méthodiquement. L’écart est énorme. Mais c’est une expérience premium de taille normale. Ce n’est pas un jeu de cinq à huit heures, et il y a une histoire assez conséquente.
Pouvez-vous nous parler du personnage principal ?
Neon Giant : Gray Harker est un ancien militaire, c’est pourquoi il a ces implants. C’est un grand gaillard, et c’est un jeu où nous mettons l’accent sur la physicalité, d’où le coup de pied. Nous voulions un personnage principal avec un certain passé, quelqu’un qui a vécu. Il n’a pas 20 ans, ce n’est pas un voyou des rues. Il est assez âgé, assez fatigué, et il essayait de sortir de cette vie. Puis il y est replongé.
Cela ressemble au début de John Wick.
Neon Giant : Oui, et le début du jeu ressemble beaucoup au premier film John Wick. Les méchants arrivent et vous prennent quelque chose. Nous nous sommes inspirés de beaucoup de films des années 80. C’est un peu Magnum P.I. sous stéroïdes. Nous voulions ce personnage fort, plus grand que nature, typique de cette époque. Avec une grosse moustache, l’une des premières choses sur lesquelles nous nous sommes mis d’accord.
Qui le double ?
Neon Giant : Nous n’avons pas encore fait de grande publicité là-dessus, mais Luke Roberts (Ransom, Black Sails, The Batman, Silent Hill 2) en parle lui-même. C’est un excellent acteur, et il fait un très bon travail.
Tôt dans le processus, nous avons eu beaucoup de conversations sur qui est Gray Harker, et il a essayé quelques choses avec la voix et le comportement, et il a rapidement trouvé. J’ai été très actif au début pour dire ce que Neon Giant voulait. Maintenant, c’est plus lui qui est Gray Harker, donc c’est lui qui me le dit. S’il le dit, c’est ainsi, car il est maintenant dans la tête du personnage. J’ai toute confiance pour lui laisser cette responsabilité.
Nous avons des acteurs formidables dans l’ensemble, mais surtout pour la distribution principale, ces cinq personnages, plus Gamble, le directeur des Peacekeepers. C’est une distribution très solide.
À quel stade de développement se trouve NO LAW ?
Neon Giant : Le jeu est jouable du début à la fin. Nous avons joué à l’intégralité du jeu. Maintenant, il s’agit de nous assurer que tout atteint le niveau de qualité que nous nous sommes fixé, d’affiner, de tester et d’appliquer toute la finition.
S’agit-il de reflets en ray tracing ?
Neon Giant : Oui, nous avons le ray tracing matériel partout.
Y aura-t-il aussi du path tracing ?
Neon Giant : Pour l’instant, nous nous concentrons sur le fait que notre base soit élevée. Nous avons le ray tracing complet, nous utilisons MegaLights, et nous avons une densité d’objets très élevée. J’adorerais avoir le path tracing, mais ce n’est pas sur quoi nous nous concentrons actuellement.
Nous voulons pousser les graphismes autant qu’humainement possible. C’est un objectif très important depuis le premier jour, et c’est une des raisons pour lesquelles nous participons à ce genre d’événements.
Eh bien, tout cela semble génial. J’ai vraiment hâte. Merci pour votre temps !
