Mass Effect : EA annule un projet de 50 personnes et 350 licenciements après son rachat
Une page de l’histoire du jeu vidéo se tourne. Le studio BioWare, légende du RPG, ferme ses portes sur ordre d’Electronic Arts. La nouvelle production Mass Effect en développement est elle aussi purement et simplement annulée.
La fin d’une épopée mouvementée
La nouvelle a été rapportée par Bloomberg et a plongé des millions de fans dans la consternation : le développeur canadien BioWare est fermé par Electronic Arts. Son unique projet en cours, un nouveau jeu Mass Effect, est abandonné. Le titre était développé par une équipe squelettique de 50 personnes, des licenciements antérieurs ayant déjà alimenté les doutes sur son avancement. EA procède également à 350 licenciements supplémentaires dans divers studios, une mesure attendue par les analystes après le rachat à 55 milliards d’euros qui a laissé l’éditeur avec près de 18 milliards d’euros de dettes.
La menace de fermeture planait sur BioWare depuis longtemps, à la suite d’une série de sorties commercialement décevantes. Leur dernier vrai succès remonte à Dragon Age: Inquisition en 2014, élu Jeu de l’Année aux TGA et écoulé à 12 millions d’exemplaires. Trois ans plus tard, Mass Effect: Andromeda a marqué le début des difficultés. Le véritable désastre fut Anthem. Conçu pour durer dix ans, ce jeu live-service fut un échec retentissant et fut stoppé deux ans à peine après son lancement.
Le chapitre suivant, Dragon Age : Veilguard, commencé lui aussi comme un jeu live-service, dut être repensé après l’échec d’Anthem. Bien reçu par la critique, il ne parvint pas à séduire le public, rassemblant environ 1,5 million de joueurs en trois mois, là où EA en espérait le double.
Pour les amateurs de RPG qui ont passé des centaines d’heures dans les jeux du studio, la journée est sombre. Depuis sa fondation en 1995, BioWare a créé certains des meilleurs RPG occidentaux :
- Baldur’s Gate et Baldur’s Gate II
- Neverwinter Nights
- Star Wars: Knights of the Old Republic
- Jade Empire
- Dragon Age
- Mass Effect
L’avenir des licences Dragon Age et Mass Effect est incertain. On peut espérer qu’EA aura la sagesse de les vendre ou de les licencier plutôt que de les laisser à l’abandon. D’autant que une série TV Mass Effect est en développement chez Amazon Prime Video, ce qui pourrait accroître leur valeur aux yeux d’éventuels acquéreurs.
Pour clore cet article, voici le message d’adieu publié sur le compte X du studio :
Il n’y a rien de facile à écrire ces mots. Notre priorité est aujourd’hui notre équipe incroyablement talentueuse qui a mis son cœur dans ces jeux, et de nous soutenir mutuellement durant cette transition. Ce que des générations de BioWare ont construit ensemble mérite d’être célébré et gardé en mémoire. Ces jeux sont devenus bien plus grâce à vous : vous y avez joué, débattu de vos choix, aimé les personnages et fait de ces mondes les vôtres.
De la part de toute l’équipe de BioWare, merci d’avoir été la partie la plus essentielle de notre histoire.
Les fans de Mass Effect pourront se consoler avec deux jeux très inspirés de la série, The Expanse: Osiris Reborn et EXODUS, qui sortiront dans quelques mois.
