Intel : la Chine « pas si loin derrière » sur les puces malgré l’embargo des machines EUV
Le PDG d’Intel, Lip-Bu Tan, partage un avis surprenant concernant les capacités de fabrication de puces de la Chine. Selon lui, l’écart avec les États-Unis n’est pas si important. Ces déclarations interviennent alors que la Chine cherche des moyens de contourner les restrictions technologiques occidentales.
L’avis tranché du PDG d’Intel sur le fossé technologique
Le PDG d’Intel, Lip-Bu Tan, estime que la Chine ne présente pas un retard significatif face aux États-Unis en matière de savoir-faire en fabrication de puces. Il a fait ces remarques lors d’un entretien avec Nikkei Asia, où il a également abordé les efforts de restructuration d’Intel et ses tentatives pour bâtir une activité de fonderie capable de rivaliser avec le géant taïwanais TSMC.
La relation technologique entre la Chine et les États-Unis dans le domaine des semi-conducteurs focalise beaucoup l’attention. Plusieurs personnalités, dont Elon Musk et le patron de la division semi-conducteurs de Zeiss, ont déjà donné leur opinion. Musk a même affirmé que la Chine pourrait surmonter ses limites de fabrication d’ici seulement deux ou trois ans.
De son côté, le PDG de la branche semi-conducteurs de Zeiss jugeait qu’un retard de 15 ans était raisonnable pour la technologie de lithographie ultraviolet extrême. Aujourd’hui, Lip-Bu Tan, l’un des dirigeants les plus expérimentés du secteur, livre sa version des faits. Interrogé sur l’état du marché des semi-conducteurs sous l’effet des sanctions américaines qui privent la Chine des machines EUV, Tan a répondu que chaque entreprise, qu’elle soit chinoise ou américaine, a ses forces et faiblesses.
Il a souligné que la priorité absolue reste la satisfaction du client, ajoutant que les produits les mieux adaptés aux entreprises et aux utilisateurs finaux détermineront les vainqueurs. La question de savoir si la Chine pourrait rattraper les États-Unis dans la fabrication avancée de puces dans cinq à dix ans lui a ensuite été posée. Sa réponse fut laconique : « Aujourd’hui, je pense que le retard n’est pas si grand. »
La percée potentielle d’une source EUV chinoise
Ces réflexions surviennent peu après que la société chinoise Landau ait dévoilé son premier prototype de source lumineuse EUV. Cette source revendique une autonomie de 100 heures pour une puissance de 15W. La première machine de lithographie EUV d’ASML capable d’une production à grand volume, la NXE:3400B, était livrée avec des sources de 150W, pouvant être améliorées à 250W.
La puissance de 250W est cruciale car elle a permis à ces machines d’être compétitives en termes de coût et de volume face aux systèmes de lithographie par immersion DUV. Toutefois, comme le souligne un expert du secteur, le point le plus impressionnant ici est la durée de fonctionnement. Les sources EUV nécessitent de frapper des gouttelettes d’étain avec du gaz carbonique des dizaines de milliers de fois par seconde. Maintenir ce processus pendant 24 heures est si complexe qu’ASML a même redéfini la notion de temps de fonctionnement de ses scanners EUV pour exclure celui de la source.
