Intel admet avoir négligé les GPU NVIDIA pendant son règne sur les CPU et évoque l’informatique quantique
L’ancien patron d’Intel, Patrick Gelsinger, livre un regard sans filtre sur l’histoire récente du fondeur. Il revient sur l’arrogance passée face à NVIDIA, la vision de Steve Jobs et les enjeux géopolitiques qui menacent l’industrie des semi-conducteurs. Ses confessions éclairent les choix stratégiques qui ont façonné le paysage technologique actuel.
Le retour de Gelsinger et l’héritage de Steve Jobs
Patrick Gelsinger a évoqué l’état d’Intel avant son retour aux commandes, à une époque où la firme collaborait avec Apple. Il a critiqué la stratégie de l’entreprise qui a versé cent milliards de dollars aux actionnaires sous forme de dividendes, une décision selon lui pilotée par des managers au profil commercial plutôt que technique.
« Durant les cinq ou six années précédant mon retour, Intel a donné cent milliards de dollars à ses actionnaires, » a-t-il déclaré. « Ce que j’aurais donné pour avoir ces cent milliards de plus dans les caisses, » a-t-il ajouté. « Intel n’avait pas construit une nouvelle usine depuis dix ans à mon arrivée. C’est incompréhensible : comment peut-on ne pas construire ? Comment peut-on ne pas acheter de machines EUV ? » Selon lui, seul un ingénieur pouvait saisir la nécessité d’investir dans ces équipements et ces usines, malgré des perspectives économiques peu favorables.
Il a aussi partagé des souvenirs de travail avec le cofondateur d’Apple, Steve Jobs, qu’il a qualifié d' »incroyable » et d' »impitoyable ». Le passage des Mac aux processeurs Intel en 2005 lui a permis d’illustrer la clairvoyance de Jobs. Gelsinger a révélé que ce dernier préparait déjà le terrain bien avant l’annonce officielle.
« Je me souviens de notre première discussion avec Steve au sujet de la migration du système d’exploitation vers les puces Intel, alors qu’Apple utilisait encore l’architecture PowerPC. Nous étions assez fiers de notre expertise logicielle et de nos compilateurs. Nous lui avons donc proposé notre aide pour porter le système. Steve nous a alors répondu qu’il travaillait dessus depuis les quatre dernières versions majeures. Il avait anticipé et préparé les technologies clés au sein d’Apple pour une éventualité future. »
NVIDIA’s Jensen Huang Reminds Gelsinger Of Steve Jobs
À cette époque, Intel dominait le marché de la fabrication de puces et ses CPU étaient la pierre angulaire de l’informatique mondiale. En parlant de la manière dont les grands leaders bâtissent des technologies sur le long terme, Gelsinger s’est souvenu de l’attitude méprisante d’Intel envers NVIDIA et ses GPU.
« Jensen [Huang] construisait simplement des machines à haut débit, des ordinateurs haute performance, » a-t-il expliqué. Gelsinger a poursuivi :
« Quand nous étions au sommet de notre puissance avec les CPU chez Intel, nous avons en quelque sorte méprisé ses machines. Après tout, c’était pour le graphisme, pour les jeux. »
Il a partagé comment cette approche d’amélioration progressive rapproche Jensen Huang de Steve Jobs :
« Mais quand ils ont commencé à construire un véritable écosystème logiciel autour, avec CUDA, la technologie SIMT, le multithreading… Les choses se sont améliorées, pas à pas. C’était un peu dans l’esprit de Jobs. »
L’essor des usages du GPU, qui a dépassé le simple gaming pour toucher le calcul haute performance, est survenu quand « les fous de HPC japonais se sont dit qu’ils pouvaient utiliser ces cartes graphiques », selon Gelsinger.
Quantum Computing Advances Are Just Around The Corner, Believes The Former Executive
Un des grands débats concernant Intel est sa capacité à rivaliser avec le taïwanais TSMC, le premier fondeur mondial. Gelsinger a indiqué qu’à son arrivée, TSMC produisait jusqu’à cinq fois plus de wafers qu’Intel. Il a également abordé l’impact qu’un blocus de Taïwan par la Chine pourrait avoir sur l’économie mondiale en à peine trois semaines.
« L’île de Taïwan dispose de moins de trois semaines de réserves énergétiques. Cela devrait glacer le sang de tout le monde. Après trois semaines de blocus, l’île serait paralysée. Quand on éteint une usine de semi-conducteurs, elle ne redémarre pas avant 90 jours. L’impact économique d’une telle paralysie serait plus grave que la Grande Dépression. Aucun coup de feu n’est nécessaire. Il suffit de couper l’énergie pendant trois semaines… C’est terrifiant. Nous avons besoin de chaînes d’approvisionnement plus résilientes. »
Que ce scénario se réalise ou non, l’ancien dirigeant note que la Chine a déjà bloqué le détroit de Taïwan à sept reprises ces quatre dernières années, ce qui rend la menace crédible.
Enfin, Gelsinger, qui entretient des liens étroits avec PsiQuantum, est convaincu que les progrès en informatique quantique sont imminents.
« Nous allons pouvoir réaliser des calculs aujourd’hui impossibles. En chimie, en biologie… Certaines applications simples concerneront la logistique, pour trouver la solution optimale, » a-t-il déclaré.
« Mais d’ici la fin de cette décennie, nous verrons des résultats concrets de suprématie quantique dans de multiples industries. Nous savons construire des qubits, nous savons les corriger, nous avons les algorithmes. Il ne reste plus qu’à passer à l’échelle industrielle, » a-t-il ajouté.
« Ma prédiction est que nous aurons des résultats tangibles avant 2030, » a-t-il conclu.
