Fire Emblem: Fortune’s Weave, premières impressions – une campagne ambitieuse mais saura-t-elle conquérir le coeur des fans

Le prochain Fire Emblem exclusif à la Nintendo Switch 2 s’annonce particulièrement ambitieux. Après avoir mis la main sur les premières heures du jeu, voici nos impressions sur ce titre qui mêle combat tactique, donjons et une avalanche d’activités secondaires.

Un retour aux sources façon Three Houses

Nintendo réussit généralement à garder les fans de ses différentes licences sur la même longueur d’onde, mais la communauté de Fire Emblem est particulièrement divisée. Difficile de s’accorder sur le meilleur épisode de la série, avec une tension notable entre les admirateurs de Fire Emblem: Three Houses (2019), son système de combat unique et son focus sur les activités extrascolaires, et les défenseurs des opus plus traditionnels, tournés vers la tactique pure. Voici donc l’exclusivité Nintendo Switch 2 Fire Emblem: Fortune’s Weave, qui penche clairement du côté de Three Houses, tout en apportant son lot de modifications et de nouveautés.

Ce nouveau Fire Emblem a-t-il ce qu’il faut pour enflammer les passions des joueurs ? J’ai pu mettre la main sur les premières heures du dernier RPG tactique de Nintendo, alors voici mes premières impressions.

Fire Emblem: Fortune’s Weave démarre de manière déconcertante : on est plongé dans un monde apocalyptique envahi par des possédés. La faute à une force démoniaque nommée Balor, même si l’on ne sait pas exactement comment ce méchant a fait s’effondrer le monde. La déesse primordiale Sothis décide d’intervenir et envoie une âme affronter les forces du mal.

Vous vous réveillez dans une cuve d’incubation et apprenez que vous êtes mort auparavant, qu’il ne reste que votre cœur, et que l’on vous a placé dans le corps d’un Médiateur, un serviteur génétiquement modifié des dieux (vous pouvez personnaliser cet avatar de manière limitée). On vous annonce ensuite que vous allez faire équipe avec la déesse voyageuse du temps Fortuna pour sauter cinq ans en arrière et faire en sorte que quatre héros clés, les Seigneurs de flammes de Dagda, survivent afin de vous aider à vaincre Balor dans le présent.

C’est beaucoup d’informations, n’est-ce pas ? Je ne savais pas quoi penser en commençant Fortune’s Weave. Non seulement on vous assène une tonne d’éléments pas très bien expliqués, mais le ton du prologue est clairement de la science-fiction. Ou de la fantasy scientifique (ça existe ?). Heureusement, une fois le prologue passé, l’histoire retrouve un terrain plus familier : on vous propose de sauter dans le temps et d’incarner l’un des quatre protagonistes. Chacun a sa propre campagne unique, mais tous se retrouvent attirés par les Jeux Héroïques, un grand tournoi de gladiateurs organisé dans la capitale Dagsion.

Pas de panique pour le choix du personnage : après un certain point, vous pouvez passer librement de l’un à l’autre, votre progression sur chaque campagne étant sauvegardée. J’ai commencé avec Leda, une jeune femme de bonne famille qui assiste à la mort de son père lors du massacre de Cydonia, un événement majeur qui semble lié au passé de plusieurs personnages. Devenue adulte et aidée d’une vihuela (une sorte de guitare à six cordes) apparemment possédée, elle se fait passer pour une danseuse afin de dénouer la conspiration derrière le massacre. Il s’avère que l’un des principaux coupables est un concurrent des Jeux Héroïques.

N’ayant pas eu le temps d’essayer les quatre chemins, j’ai exploré l’histoire de Cai pour comparer. J’ai été ravi de constater que sa campagne était totalement différente de celle de Leda, avec une histoire, des combats et des quêtes uniques. Le ton était également très distinct. Là où l’histoire de Leda est assez sombre et un peu osée pour Nintendo, avec pas mal de passages dans des tavernes louches, celle de Cai est plus légère. Bien sûr, il y a une part d’obscurité : Cai doit sauver son père, condamné à être exécuté pour des raisons mystérieuses, mais le traitement est plus enjoué.

Comme Nintendo l’a révélé dans ses bandes-annonces, terminer les quatre histoires de ces personnages permet de les emmener avec vous dans la fin du jeu. Vous pouvez aussi passer outre et les ignorer, mais cela rendra les choses nettement plus difficiles. Cela dit, je ne pense pas que ce sera trop répétitif, car chaque campagne est entièrement unique. Passer régulièrement de l’une à l’autre pourrait même être la meilleure approche.

Quant à la direction que prendra l’histoire, le point de coupure de l’aperçu se situe juste après le premier grand affrontement des Jeux Héroïques pour chaque protagoniste, et je n’ai pas joué beaucoup plus loin. J’ignore comment tout cela va se lier à la fin. Le délire science-fiction du prologue trouvera-t-il une conclusion satisfaisante ? Jusqu’ici, l’écriture de base (dialogues, personnages, construction du monde) est nettement meilleure que celle du plutôt juvénile Fire Emblem Engage de 2023, même si elle manque de la complexité éthique et politique d’un Fire Emblem: Three Houses. Affaire à suivre.

Mais trêve d’histoire, comment se joue Fire Emblem Fortune’s Weave ? Comme dit plus haut, Fortune’s Weave penche clairement du côté de Three Houses sur le champ de bataille. Les combats se déroulent sur une grille en vue aérienne, chaque joueur déplaçant toute son armée à tour de rôle, mais cette fois, le triangle des armes (pierre-feuille-ciseaux) a été supprimé. À la place, un système de forces et faiblesses plus logique et réaliste. Les unités blindées résistent aux armes mais sont vulnérables à la magie ; les archers sont efficaces à distance mais faibles au corps à corps, etc.

Les Arts de combat, ces puissantes attaques qui dégradent l’arme à chaque utilisation, reviennent de Three Houses, accompagnés des Arts flamboyants, des coups particulièrement dévastateurs que seules certaines unités peuvent déclencher en consommant leurs points de vie. Les Bataillons de Three Houses font aussi leur retour, mais de manière plus limitée, seule la recrue Theodora les utilise à ma connaissance. Des bonus et effets utiles peuvent être gagnés et déployés en combat en accomplissant certaines tâches ou en assignant des membres de l’équipe à des temples entre les batailles.

Les combats semblent moins rigides que ceux basés sur le triangle des armes des précédents Fire Emblem, mais la profondeur est bien là. Chaque bataille réserve des surprises : par exemple, le premier match des Jeux Héroïques de Leda l’oppose à des ennemis qui utilisent de « l’eau pure » augmentant leurs statistiques, dont les effets peuvent être dissipés en activant des interrupteurs sur la carte. Dès le début, ce genre d’astuces est courant.

Fire Emblem: Fortune’s Weave propose aussi un autre type de combat, distinct des batailles tactiques qui ont fait la renommée de la série. Emprunté à l’obscur jeu 3DS Fire Emblem Echoes: Shadows of Valentia, Fortune’s Weave inclut des phases d’exploration de donjons, avec des combats au tour par tour rappelant ceux de Dragon Quest ou d’un vieux Final Fantasy. Ces donjons offrent un changement de rythme intéressant, même si le système de combat y est très simple et que les donjons sont impossibles à prendre au dépourvu. Ce n’est pas mauvais, mais je ne les regretterais pas s’ils étaient absents.

Comme dans Three Houses, il y a énormément de choses à faire entre les batailles principales. On peut se déplacer librement dans Dagsion, avec ses magasins, ses quêtes secondaires et ses scènes d’histoire. L’auberge permet de monter automatiquement le niveau des unités, le colisée sert à les entraîner dans des compétences d’armes spécifiques (le système de classes est ouvert : n’importe quelle unité peut devenir n’importe quelle classe avec un peu d’effort). Et comme mentionné, les membres de l’équipe peuvent être assignés à des temples dédiés à certains dieux pour obtenir des bénédictions utiles en combat.

Et ce n’est que Dagsion ! On peut aussi explorer la carte du monde, y chasser de la nourriture et des objets d’artisanat, accepter des quêtes, explorer donjons et villages, etc. Chaque protagoniste a aussi ses propres activités secondaires : Leda peut danser dans les tavernes des villages pour augmenter sa renommée. Le but ultime est de monter les niveaux, les compétences d’armes et les classes de votre équipe, mais aussi d’augmenter la Renommée de vos chefs, ce qui débloque diverses options. Notamment, Dagsion regorge de dizaines de recrues potentielles, mais toutes exigent un certain niveau de Renommée et de lien personnel pour être recrutées.

Oui, la construction de relations entre unités pour débloquer des conversations de soutien est toujours de la partie. Je n’ai encore rien débloqué de très croustillant, mais quelques indices de romance pointent le bout de leur nez, et le niveau d’écriture est bien supérieur aux tristement célèbres soutiens de Fire Emblem Engage.

Honnêtement, je passe sur certaines activités, car il y en a vraiment beaucoup. Peut-être même un peu trop. Contrairement à Three Houses, qui gérait les activités extrascolaires sur un calendrier serré, Fortune’s Weave vous offre une multitude de jours à dépenser entre les batailles. Entre tout le contenu annexe et les cinématiques parfois longues, il m’est arrivé de passer plus de 90 minutes sans voir un combat tactique traditionnel. S’amuser avec le contenu secondaire peut être amusant, mais si l’on passe plus de temps dessus que sur le cœur du jeu, est-ce vraiment encore du contenu secondaire ?

Une fortune incertaine

J’avoue que d’habitude, quand j’écris un aperçu, j’ai déjà une idée assez nette de mon verdict final. Ce n’est pas le cas avec Fire Emblem: Fortune’s Weave. C’est clairement le Fire Emblem le plus ambitieux à ce jour, avec des éléments glanés dans toute la longue histoire de la série, auxquels s’ajoutent de nombreuses nouveautés. Mais il reste beaucoup de questions. L’histoire bizarre, qui saute dans le temps, se refermera-t-elle de manière satisfaisante ? L’accent mis sur les distractions non liées au combat enrichira-t-il l’expérience ou finira-t-il par lasser ? Quoi qu’il en soit, le jeu promet beaucoup, et même si tout ne s’entremêle pas parfaitement à la fin, j’ai hâte d’en voir le tableau complet.

Fire Emblem: Fortune’s Weave sort sur Nintendo Switch 2 le 17 septembre. Un test complet de OMGPU arrivera plus près de la sortie !