SpaceX : choisit des panneaux solaires coûteux pour son plan de satellites IA
SpaceX veut faire monter en puissance la constellation Starmind dédiée au calcul par intelligence artificielle dans l’espace. Le programme s’appuie sur un nouvel accord avec l’équipementier allemand SINGULUS TECHNOLOGIES pour produire des cellules solaires capables d’alimenter de lourdes charges de calcul en orbite.
SpaceX mise sur le solaire pour préparer des satellites IA de grande taille
La société entend placer en orbite des puces d’intelligence artificielle, dont des produits NVIDIA, et appliquer au calcul orbital la logique de déploiement réussie par Starlink. Les documents réglementaires citent un marché adressable total de 28 500 milliards €, et Elon Musk laisse entendre que la réalité pourrait dépasser cette estimation. Le cap de 100 gigawatts par an correspond à une capacité de calcul, et pas seulement à une liaison internet.
Les panneaux solaires constituent un composant décisif: ils alimentent les GPU embarqués. Les satellites actuels de type AI1 délivrent jusqu’à 250 kW de puissance par unité.
Le nouvel accord avec SINGULUS porte sur des lignes de production de cellules solaires à hétérojonction, ou HJT. L’ambition est de produire assez de cellules pour environ 100 gigawatts de puissance solaire par an. Ce format figure parmi les plus efficaces du marché.
Les lignes HJT ne conviennent pas aux procédés PERC plus anciens. Leur fabrication emprunte aussi à la conception de semi-conducteurs, notamment avec des dépôts chimiques pensés pour limiter les défauts.
Ces cellules coûtent plus cher que les approches classiques, mais apportent une meilleure résistance à la dégradation des panneaux, une efficacité supérieure et une production électrique plus régulière sous forte chaleur.
La puissance disponible détermine directement la capacité de calcul des satellites IA. La prochaine génération viserait 400 kW, ce qui autoriserait davantage de traitement par appareil et réduirait le coût de lancement par gigawatt déployé.
SINGULUS doit livrer la première ligne de production au premier semestre de l’année prochaine. Le partenariat prévoit ensuite une montée en cadence jusqu’au seuil de 100 gigawatts visé par SpaceX. Plus tôt dans l’année, une annonce de recrutement du groupe américain avait déjà signalé un besoin d’expertise sur la technologie HJT.
Elon Musk a brièvement commenté le dossier sur X, en écrivant que ce type de capacité permettrait à Starmind de « créer un soleil conscient ».
