Le FBI enquête sur la prétendue affaire d’espionnage du PDG de NVIDIA alors qu’un rapport affirme 7,5 milliards d’€ de puces d’IA introduites clandestinement en Chine
L’affaire secoue le monde de la tech. Le PDG de NVIDIA, Jensen Huang, a reconnu avoir entretenu une relation avec une cadre supérieure d’une société de data centers, une personne que les autorités américaines soupçonnent d’être une agente de renseignement chinoise. Le conseil d’administration du fabricant de GPU a ouvert une enquête et le FBI est désormais sur le dossier.
Un réseau et des puces de grande valeur
Il y a deux jours, Jensen Huang a admis dans un message à ses employés avoir été infidèle à son épouse. Il n’a pas partagé les détails de la relation, mais une série de reportages l’avaient déjà lié à Alice Huang, une dirigeante de la société de data centers Megaspeed, que les autorités américaines soupçonnent d’être un agent de renseignement chinois. Suite à l’aveu de Jensen Huang, le conseil d’administration de NVIDIA a lancé une enquête pour déterminer s’il a été la cible d’une opération de renseignement étrangère.
La nouvelle a ébranlé la Silicon Valley et les remous sont parvenus jusqu’à la Maison Blanche. Lors d’un point presse, le président américain Donald Trump a révélé avoir parlé avec Jensen Huang et a indiqué que le FBI examine la situation. Trump a ajouté que Huang lui a dit n’avoir « aucune idée » qu’Alice Huang était une espionne. Par ailleurs, les autorités américaines enquêtent pour savoir si Megaspeed a aidé la Chine à obtenir l’accès aux puces de NVIDIA soumises à des contrôles à l’exportation américains, une enquête désormais menée par le ministère de la Justice.
De son côté, le site The Information rapporte que la relation de Jensen Huang avec la cadre de Megaspeed a facilité l’expédition de puces IA de NVIDIA d’une valeur d’au moins 7,5 milliards d’euros vers des entreprises en Chine. Citant deux personnes la connaissant, le rapport indique qu’Alice Huang, ainsi que des membres de sa famille, ont construit un réseau d’entreprises à Singapour et en Chine pour acquérir ces puces, qui valent de l’or pour les sociétés développant des produits d’intelligence artificielle.
Au centre de ce réseau se trouve Shanghai Century Litong, une société liée à la sœur d’Alice Huang. Fondée en juin 2023, elle a obtenu le statut de partenaire cloud privilégié par NVIDIA seulement quatre mois plus tard, lui donnant un accès prioritaire aux puces IA très convoitées du fabricant. Lorsque les commandes de puces soumises à restrictions à l’exportation ont été bloquées, Alice Huang aurait utilisé ses liens avec NVIDIA et ses distributeurs pour aider à faire entrer environ 240 000 puces IA de série H et A en Chine. Certaines de ces puces auraient fini par servir des géants tech chinois comme Alibaba et Tencent, ainsi que de plus petits laboratoires d’IA.
En ce qui concerne Megaspeed, la société aurait obtenu des puces NVIDIA en louant de la capacité de calcul dans des data centers d’Asie du Sud-Est à des clients chinois, et dans certains cas, en expédiant physiquement le matériel en Chine. Jusqu’à présent, ces détails n’ont pas été officiellement vérifiés par NVIDIA ou les agences américaines. NVIDIA, pour sa part, a déclaré que son conseil d’administration n’a aucune raison de croire que la sécurité nationale ou des « secrets de NVIDIA » aient été compromis, tandis que le ministère chinois des Affaires étrangères a rejeté les allégations d’espionnage, les qualifiant de sans fondement.
