The Elder Scrolls Online, son créateur depuis 18 ans évoque l’annulation de Project Blackbird, une occasion manquée pour Xbox

Après des années de développement, le projet interne Project Blackbird a été stoppé net chez ZeniMax Online. Matt Firor, artisan de The Elder Scrolls Online, prend enfin la parole pour expliquer ce qui s’est passé et pourquoi il y voit une occasion manquée pour Xbox. Dans une interview, il revient sur le destin de ce jeu et sur l’impact pour son équipe.

Matt Firor revient sur l’annulation de Project Blackbird

L’ancien fondateur et directeur de ZeniMax Online Studios, Matt Firor, s’est enfin exprimé ouvertement sur l’annulation de Project Blackbird.

Architecte du lancement réussi de The Elder Scrolls Online et de son suivi pendant de longues années, Firor a quitté le studio après la décision de Microsoft d’annuler le projet, prise après de nombreuses années de développement. Peu après l’annonce, il a reconnu que les deux événements étaient directement liés.

Invité chez MinnMax, il apporte aujourd’hui davantage de contexte sur les raisons pour lesquelles il considère l’abandon de Project Blackbird comme une occasion manquée pour Xbox.

C’est mitigé. Je suis très fier de ce que l’équipe a accompli avec le temps dont nous disposions, malgré plusieurs coups durs. La pandémie est arrivée pile quand nous devions accélérer les embauches, tout s’est étiré. Au final ? Pour moi, pour ZOS, pour Bethesda, pour Xbox, c’est une occasion manquée. Je pense que ça aurait été un excellent jeu. Je comprends la logique qui a mené à l’annulation, et c’est pour ça que fabriquer des jeux est un métier souvent déchirant. Peu importe où l’on travaille, même dans le meilleur studio du monde, des décisions tombent et elles touchent des gens. Je n’étais pas d’accord avec ce qui s’est passé, mais j’en ai compris les raisons.

C’était surtout ça : nous étions un chiffre dans un tableau. Et quand ce chiffre est élevé, il attire l’analyse, disons-le. Ce chiffre a toujours été élevé. Pendant des années, nous avons expliqué pourquoi nous engagions beaucoup de coûts en amont et ce que ça devait apporter. Mais l’industrie a fini par voir là, en interne comme ailleurs, un pari énorme. Ils ont voulu limiter ce pari. Je pense que c’est ce qui s’est passé.

Tout a été géré de façon professionnelle. On m’a expliqué pourquoi ça arrivait, j’ai donné mon point de vue, ils ont dit le comprendre, et nous avons convenu de rendre la transition la plus fluide possible. ESO se porte très bien, et j’en suis heureux. Mais je suis triste, surtout pour l’équipe que nous avions rassemblée, qui a reçu sa lettre de licenciement sans s’y attendre. À mes yeux, le monde aurait été un peu meilleur avec ce jeu.

On a appris par la suite que Project Blackbird était un jeu de tir en ligne à la troisième personne où les joueurs incarnaient des Revenants, des agents bio-améliorés au service de syndicats extraterrestres dans les bas-fonds de Soteria, une planète verrouillée par les marées aux biomes extrêmes. Dans Project Blackbird, on devait gravir les échelons criminels et corporatifs pour dévoiler un complot meurtrier. Dommage : nous n’y jouerons jamais.

ZeniMax Online se recentre désormais sur The Elder Scrolls Online. L’équipe a récemment présenté un aperçu de ce qui arrive en 2026 et au-delà.