PDG de Zeiss : la Chine a 15 ans de retard sur l’Europe en technologie de lithographie EUV, mais les sanctions pourraient réduire l’écart rapidement
Alors que la Chine développe activement ses machines de lithographie DUV, un dirigeant de Zeiss Semiconductor évalue le retard du pays. Frank Rohmund estime que les restrictions occidentales pourraient paradoxalement stimuler l’innovation chinoise.
Un retard technologique mesuré face à l’innovation occidentale
Le PDG de la branche semi-conducteurs de l’allemand Zeiss, Frank Rohmund, considère que si la Chine accuse environ 14 ans de retard sur les technologies occidentales actuelles de fabrication de puces, les restrictions qui lui sont imposées pourraient accélérer son rythme d’innovation. Il a tenu ces propos lors de la conférence SEMICON à Taïwan, ajoutant que les avancées chinoises en lithographie DUV (ultraviolet profond) doivent être évaluées sur plusieurs critères avant toute comparaison.
Des machines chinoises sous la loupe
En raison des restrictions occidentales, chaque annonce concernant les développements chinois en lithographie est scrutée avec attention. Fin juillet, des informations faisaient état du début de production par la Chine de ses machines d’immersion DUV. Ces équipements utilisent une fine couche d’eau pour manipuler la lumière et imprimer les circuits des puces.
Cependant, des rapports complémentaires suggèrent que ces machines ne devraient pas menacer la domination d’ASML sur le marché, estimant qu’elles auront du mal à égaler les performances des équipements du géant néerlandais.
Frank Rohmund partage cet avis. Il indique ne pas en savoir plus que ce qui a été rapporté dans la presse, mais rappelle que la Chine développe sa technologie DUV « depuis des décennies ». Il insiste sur la nécessité d’analyser ces machines selon plusieurs paramètres clés.
« Il faut maintenant voir à quel point ces outils sont réellement performants. Nous pensons qu’en termes de performances, de productivité, de convivialité et de capacités de service, nous avons toujours une longueur d’avance. »
Rohmund précise que son groupe compte environ 1 500 fournisseurs et a commencé à préparer sa chaîne d’approvisionnement il y a plusieurs années pour répondre à la demande croissante. Concernant le cycle de l’IA, il prévoit qu’il devrait se poursuivre au moins jusqu’en 2028.
À propos des restrictions contre la Chine, son « hypothèse de base » est que la situation perdurera et que l’exportation de la technologie EUV (ultraviolet extrême) vers le pays restera impossible.
Un écart qui pourrait se réduire
Le dirigeant de Zeisc a également commenté un récent rapport d’UBS estimant que la Chine accusait au moins dix ans de retard sur ASML dans le développement d’équipements EUV. Soulignant la complexité supérieure de fabrication des machines EUV, il considère qu’un retard de 15 ans est une « hypothèse probablement raisonnable », bien que variable.
Alors que des rumeurs évoquent de potentielles sanctions supplémentaires de l’administration Trump visant à priver la Chine d’équipements DUV, Rohmund met en garde contre un effet inverse.
« Évidemment, ce n’est pas bon pour notre activité. Et nous sommes sceptiques, nous ne croyons pas à l’impact positif de ces restrictions à l’exportation car elles accélèrent l’innovation en Chine. Nous espérons que le pragmatisme restera fort et que nous pourrons continuer à faire des affaires en Chine. »
LIRE AUSSI : Huawei cible les employés de fournisseurs d’équipements de puces avec des salaires triplés pour contourner les sanctions américaines
