Gears of War: E-Day pourrait précéder une restructuration chez The Coalition
Un vent d’inquiétude souffle sur The Coalition. Alors que Gears of War: E-Day est sur le point de sortir officiellement, des développeurs redoutent une nouvelle vague de licenciements de la part de Xbox, remettant en cause l’avenir du studio et les primes promises.
Une atmosphère tendue chez The Coalition
Selon un rapport d’Eurogamer publié aujourd’hui, les développeurs du studio canadien The Coalition craignent que la restructuration de Xbox ne les frappe peu après la sortie de Gears of War: E-Day, disponible dès maintenant en édition Premium et officiellement le 6 octobre.
Cet été, le studio avait été largement épargné par les coupes massives de Microsoft, et un certain optimisme régnait quant à l’engagement de Xbox sur le long terme. Cette sensation a brusquement changé ce mois-ci, d’après Eurogamer.
La semaine dernière, Juan Vaca, le directeur narratif du jeu, a annoncé avoir été licencié dans le cadre de la seconde vague de suppressions de postes, à peine deux semaines avant la sortie. Selon une source citée par Kotaku, d’autres développeurs l’ont précédé, et plusieurs témoignages confirment que des départs discrets ont eu lieu ces dernières semaines.
Un développeur a décrit le départ de Vaca comme très démoralisant, indiquant que l’équipe était désormais sur le qui-vive. Le personnel s’attendait à des coupes après le lancement, mais il se prépare maintenant à la prochaine vague, voire à une réorganisation de The Coalition sous la tutelle d’Activision plus tard cette année. Étant donné que Xbox vient de placer les studios Halo, Rare et World’s Edge sous Activision, cette crainte est loin d’être infondée.
L’épineuse question des primes
Ces récents licenciements ont aussi soulevé une inquiétude plus concrète : l’argent. Comme de nombreux studios, The Coalition propose une prime liée à la réception critique d’E-Day sur Metacritic, comme l’a confirmé Eurogamer via un e-mail interne. Les conditions sont standard, mais une clause génère une forte anxiété : les développeurs doivent être employés à temps plein au moment du versement, que la direction a indiqué avoir lieu fin octobre.
Eurogamer rapporte que le personnel récemment licencié, comme Vaca, qui reste sur la liste des paies jusqu’à cette date, recevra quand même sa prime si le jeu atteint ses objectifs. Ce qui reste flou, c’est le sort des développeurs actuels s’ils étaient licenciés juste après la sortie du jeu, avant le paiement.
D’après les sources du média, se faire licencier juste avant la prime est devenu une sorte de sinistre plaisanterie au sein de l’équipe, et cette éventualité est désormais leur plus grande préoccupation. Certains soupçonnent même Microsoft de vouloir éviter tout paiement. Comme l’a exprimé une source : « Il est difficile de croire quoi que ce soit que dise les dirigeants de Microsoft maintenant. »
Des centaines de suppressions de postes supplémentaires chez Xbox sont encore prévues avant la fin de l’année fiscale. Ces craintes pourraient donc se révéler justifiées. Les performances commerciales du jeu seront peut-être un facteur décisif, mais il faudra les déduire, Xbox ayant cessé de communiquer les ventes unitaires depuis longtemps, préférant se concentrer sur le nombre de joueurs – un chiffre gonflé par Game Pass.
