Des scientifiques créent un diamant synthétique ultra-dur à partir de graphite
Des chercheurs chinois ont réussi à créer un diamant synthétique d’une dureté et d’une résilience remarquables, surpassant ceux naturellement présents sur Terre. Si cette innovation devient commercialement viable, elle pourrait révolutionner plusieurs secteurs industriels dépendants de ce matériau raffiné.
En bref : des chercheurs chinois ont développé un diamant synthétique qui est significativement plus dur et résistant que les diamants naturels trouvés sur Terre. Si ce diamant s’avère commercialement viable, il pourrait représenter un avantage pour les industries qui dépendent de ce matériau durci.
La plupart des diamants naturels et synthétiques possèdent une structure de réseau cubique, mais il existe des exceptions rares. Par exemple, le Lonsdaleite est un type de diamant découvert pour la première fois en 1967 dans la météorite de Canyon Diablo, et possède une structure de réseau hexagonal.
Le diamant cultivé en laboratoire en question est de type hexagonal, et a été créé en chauffant du graphite fortement comprimé. Grâce à cette méthode, l’équipe a produit un diamant hexagonal de la taille d’un millimètre, affichant une impressionnante dureté de 155 gigapascals (GPa) et une stabilité thermique pouvant atteindre 1 100 degrés Celsius. En comparaison, la plupart des diamants naturels se situent dans une plage de 70 à 100 GPa avec une stabilité thermique proche de 700 degrés Celsius.
Comme le souligne The Independent, ce n’est pas la première fois qu’un diamant hexagonal est étudié en laboratoire. Le Lawrence Livermore National Laboratory a publié plusieurs articles sur le sujet depuis des années, mais la compréhension de ce phénomène a été entravée par des exemplaires de petite taille et de faibles niveaux de pureté.
Le professeur Oliver Williams, directeur du groupe de matière condensée et de photoniques à l’Université de Cardiff, a déclaré à Metro que malgré la rareté de ce nouveau diamant, il ne serait pas plus cher que les diamants naturels vendus dans les bijouteries. Toutefois, pour qu’il connaisse un succès commercial, son prix devrait être nettement inférieur à celui des diamants naturels.
Les applications évidentes incluraient des utilisations industrielles telles que le perçage ou l’usinage, où des outils durables sont indispensables. Il n’est également pas exclu que les diamants hexagonaux puissent un jour être utilisés pour la gestion thermique, le stockage de données avancé, ou même en remplacement du silicium dans les applications technologiques, à condition que la structure hexagonale offre un avantage par rapport aux structures cubiques traditionnelles.
La recherche de l’équipe a été publiée dans le journal Natural Materials.
