Concordance sur les licenciements entre la CWA et les devs Xbox syndiqués, Microsoft tarde dans les négociations, « Cette incertitude est exaspérante »

Nouvelle crise sociale chez Microsoft : face aux rumeurs de licenciements massifs chez Xbox, les syndicats et les développeurs s’organisent pour dénoncer les méthodes de la firme et réclamer des protections concrètes.

Un bras de fer qui s’installe

Alors que des rumeurs de licenciements massifs planent sur Xbox, prévus pour la fin de la semaine, la Communications Workers of America (CWA) a organisé une conférence de presse. Des employés de studios appartenant à Microsoft ont pris la parole pour exprimer leur détermination à contester ces suppressions d’emplois. Un rapport de Kotaku, basé sur des témoignages de membres de la CWA, révèle cependant que Microsoft continue de traîner des pieds dans les négociations avec les syndicats, plongeant les développeurs dans une incertitude « exaspérante ».

Cette attitude n’est pas nouvelle. Le syndicat ZeniMax Workers United QA n’a pu finaliser un contrat qu’après deux années de négociations, n’y parvenant qu’après avoir autorisé une grève en raison des retards de Microsoft. Le rapport montre à quel point Xbox s’efforce de maintenir ses employés dans l’ignorance de ce qui se trame.

Comme l’ont souligné les développeurs syndiqués lors de la conférence, ces licenciements sont loin d’être un simple « redémarrage ». Ils correspondent plutôt au retour à des méthodes qui se sont déjà avérées inefficaces.

« Nous avons réembauché beaucoup de personnes qui avaient été licenciées lors des précédents plans sociaux », explique Alison Veneto, éditrice senior chez Blizzard. « Alors, quel était l’intérêt de ces licenciements ? Je ne suis pas une experte en gestion, mais verser une indemnité à quelqu’un pour le réembaucher ensuite sur le même poste… Je ne comprends pas. Une des grandes demandes à travers les studios Xbox, c’est la possibilité de transférer les personnes vers des postes vacants dans d’autres studios. »

« Ils possèdent tous ces studios, les rôles sont similaires sur différents jeux. Si vous avez les compétences, pourquoi ne pas pouvoir postuler dans un autre studio ou même dans le vôtre ? Pourquoi ne pas pouvoir simplement déplacer les gens vers les postes ouverts ? »

Les protections contre les licenciements évoquées lors de la conférence incluent la possibilité pour les employés menacés de trouver un autre poste au sein de la société avant d’être licenciés. Une solution qui aurait du sens si l’entreprise valorisait réellement son personnel et ses talents.

Dans ce cas, elle pourrait aussi faire preuve de transparence avec ses employés, plutôt que de prétendre ignorer les multiples rumeurs de licenciements. Le rapport ajoute que pour les réductions d’effectifs chez ZeniMax l’année dernière, le syndicat n’a été informé qu' »environ une heure avant l’annonce publique ». Lorsque le syndicat ZeniMax a tenté d’obtenir des éclaircissements sur les coupures prévues cette semaine lors d’une session de négociation, les avocats de Microsoft « ont affirmé ne rien savoir, et les autres personnes présentes (RH, autres avocats et direction du studio) n’ont rien ajouté ».

Microsoft a récemment rejeté une proposition de la CWA concernant les licenciements, et continue de maintenir dans l’ombre les syndicats qui tentent de négocier des accords avec Xbox, malgré l’accumulation des rapports.

« Nous comprenons que les entreprises doivent gérer leur activité », déclare Veneto, « mais l’incertitude est exaspérante. Nous voulons simplement savoir qu’ils font un véritable effort pour préserver nos emplois et reconnaître que nous sommes des personnes avec des espoirs, des rêves, des enfants et des prêts immobiliers, et qu’ils nous traitent avec compassion. Et que si des licenciements surviennent, nous savons ce qui se passe, d’accord ? Nous avons un contrat. Nous savons que nous avons des droits de rappel. Nous savons qu’ils vont essayer de nous transférer. Je sais quelle sera mon indemnité. Même pour planifier les cinq prochaines années de ma vie… nous ne pouvons pas être sûrs d’avoir toujours ces emplois, mais nous pouvons être sûrs de ce qui se passerait s’ils disparaissaient. »

Il est regrettable que la direction de Xbox et Microsoft continue de recourir à des stratégies qui relèguent leurs travailleurs, les personnes qui créent réellement la valeur de l’entreprise, au dernier plan. L’analyste Joost van Dreunen a clairement indiqué dans sa dernière newsletter que ce type de coupes massives ne ferait qu’entraver Xbox et les autres grands groupes empruntant cette voie dans la course aux prochaines grandes innovations du secteur.

Les dernières rumeurs évoquent la fermeture d' »au moins cinq » studios, dont Double Fine, Ninja Theory, Compulsion Games, Undead Labs et Arkane Lyon. Quiconque suit l’industrie du jeu vidéo depuis quarante ans comprend à quel point la fermeture de ces studios serait dévastatrice pour le savoir-faire dont Xbox peut actuellement se prévaloir avec ces développeurs. Fermer ces studios serait comme échanger ses meilleurs attaquants contre des considérations futures.

On perd énormément pour ne gagner que des améliorations à court terme sur les rapports trimestriels, et l’illusion d’avoir gagné du temps pour compenser les échecs qui ont conduit à ces licenciements en premier lieu. La situation ne peut qu’empirer si la direction de Xbox et Microsoft ne commence pas à envisager sérieusement des options qui collaborent avec ses développeurs, syndiqués ou non, pour construire un avenir meilleur.

« Les développeurs ne demandent pas des salaires à plusieurs millions d’euros, juste des protections qui leur permettent de se concentrer sur la création de grands jeux », a déclaré Sherveen Uduwana, trésorier du syndicat United Video Game Workers lors de la conférence de presse. « Nous demandons à Xbox de considérer les licenciements pour ce qu’ils sont : un échec de sa direction. »