Xbox : la nouvelle division XP étendra ses franchises hors des jeux, Mojang change de CEO

Xbox franchit un nouveau cap en créant une division dédiée à l’expérience de ses franchises hors des jeux. Cette initiative, nommée XP, vise à transformer ses licences emblématiques en piliers culturels à part entière, à travers le cinéma, les produits dérivés et les événements.

La nouvelle ère XP de Xbox

Xbox souhaite voir ses plus grandes franchises dépasser largement le cadre du jeu vidéo. Le nouveau PDG du groupe, Asha Sharma, vient d’annoncer la création de XP. Cette nouvelle division aura pour mission d’explorer toutes les manières dont les fans peuvent vivre les univers de Xbox.

Le nom est évidemment un clin d’oeil aux points d’expérience. XP se concentrera sur quatre grands axes d’investissement :

• Xbox Pictures, pour le cinéma, la télévision et les autres formes de narration linéaire.
• Xbox Products, pour le merchandising et les licences.
• Xbox Partnerships, pour les collaborations avec des marques et des créateurs.
• Xbox Places, pour les retransmissions en direct, les événements live, les parcs à thème et autres expériences sur site.

La présidence de XP revient à Kayleen Walters, qui arrive de chez Mojang. Son parcours est idéal pour ce rôle : avant de rejoindre Xbox, elle a passé 13 ans chez Lucasfilm à développer Star Wars à travers les films et les produits dérivés. Chez Minecraft, elle a transformé les produits dérivés en un business de plusieurs milliards d’euros avec plus de 250 licenciés, et a été productrice exécutive sur le film A Minecraft Movie, un grand succès mondial. Elle travaille également sur la suite.

L’ambition de devenir le leader du divertissement

Le directeur de la stratégie, Matthew Ball, a expliqué la vision globale dans un billet de blog. L’ambition de Xbox est de devenir le premier groupe de divertissement au monde. XP regroupe des compétences qui existaient déjà chez Xbox, mais les aligne désormais sur une mission commune : faire rayonner ses franchises auprès du plus grand nombre.

XP ne sera pas une société de production. Son rôle sera plutôt de mettre en relation les licences de Xbox avec les partenaires de production les plus adaptés. L’objectif est de reproduire le succès d’adaptations comme Fallout ou A Minecraft Movie pour les autres grandes franchises du catalogue, dont Call of Duty, Warcraft, Gears of War, Candy Crush, Diablo, Forza, The Elder Scrolls et Halo. Dans un mail à son équipe, Kayleen Walters a résumé cette ambition : les fans « ne font pas que jouer à ces franchises, ils les regardent, les portent, y participent et les célèbrent ».

Les projets sont déjà nombreux. Une suite du film Minecraft, intitulée Minecraft Squared, est en production, ainsi qu’un parc à thème prévu pour 2027. Un film Call of Duty par Taylor Sheridan et Peter Berg est en chantier, Netflix a annoncé une série animée Diablo, et une troisième saison de Fallout arrive chez Amazon. Même PHYSINT, le jeu de Hideo Kojima récupéré par Xbox, envisage déjà des adaptations film et TV, tout comme l’autre projet en collaboration avec le créateur, OD.

Toutes les tentatives n’ont pas été concluantes, comme en témoigne l’échec de la série Halo de Paramount (malgré une seconde saison meilleure). Ceci renforce l’intérêt d’avoir une division spécialisée pour piloter ces adaptations avec plus de rigueur.

Un nouveau PDG pour Mojang

Le départ de Kayleen Walters a laissé un poste vacant à la tête de Mojang, que Asha Sharma a confié à Maria Angelidou-Smith. Cette dernière a passé près de dix ans chez Meta, où elle a dirigé Facebook Groups (utilisé par plus de 1,8 milliard de personnes par mois), ainsi que les équipes en charge des Événements, des Créateurs, de la Recherche, des Profils et de la Monétisation. Elle a ensuite occupé des postes de direction chez Personio et a été Chief Product Officer chez Reddit.

Sharma a précisé que Mojang disposait déjà d’une équipe de développement exceptionnelle. Le recrutement s’est donc porté sur un profil très technique, avec une solide expérience dans la création de produits pour des communautés de très grande taille. La première priorité d’Angelidou-Smith sera d’apprendre auprès des équipes et des communautés qui connaissent le mieux Minecraft. Walters et Angelidou-Smith rendront compte directement à Sharma, dans la continuité des décisions importantes prises par la PDG de Xbox depuis son arrivée en février.