Star Wars Zero Company prospère grâce aux critiques et Steam, mais Bit Reactor a mis en chômage technique 80% de son équipe avant le lancement
Star Wars Zero Company est sorti la semaine dernière et a reçu un excellent accueil de la presse, se hissant également parmi les meilleures ventes sur Steam. Pourtant, le studio derrière le jeu, Bit Reactor, traverse une période extrêmement difficile.
Un succès critique masquant des difficultés financières
Alors que Star Wars Zero Company venait tout juste de sortir, le développeur Bit Reactor a placé une grande partie de son effectif en chômage technique. Un représentant du studio a expliqué cette décision difficile, prise avant que le succès commercial du jeu ne soit assuré, en insistant sur le fait qu’elle émanait bien de Bit Reactor et non de l’éditeur Electronic Arts ou de Disney, détenteur de la licence Star Wars.
Bien que le studio n’ait pas communiqué de chiffres, des documents judiciaires et des sources proches du dossier rapportées par Game File révèlent que ces mesures concerneraient environ 80% de l’équipe. Seul un effectif minimal serait resté en poste pour assurer les correctifs après la sortie. La raison est simple : Bit Reactor, fondé en 2021, aurait presque épuisé ses fonds juste avant la sortie de son jeu.
La nouvelle a fait surface lorsque Zachariah Scott, un ancien artiste technique du studio, a dénoncé sur LinkedIn le fait que ces mises en chômage technique, intervenues trois semaines plus tôt, aient été tenues secrètes. Il a indiqué avoir discuté avec une dizaine d’employés, actuels ou anciens, dont les récits coïncidaient.
Bit Reactor a exprimé l’espoir de pouvoir rappeler son personnel si le jeu rencontre un franc succès. Cependant, selon Scott, les employés concernés se montrent beaucoup moins optimistes et doutent que tous retrouvent leur poste, même en cas de bonnes ventes.
Ces problèmes de personnel surviennent dans un contexte déjà agité pour le studio, marqué par un procès intenté par sa cofondatrice, Alison Kelly. Cette dernière, ancienne directrice des opérations, affirme avoir été évincée et réclame plus de 20 millions d’euros de dommages et intérêts, estimant que la valeur du studio dépasse le double de cette somme. Le procès, initialement prévu pour juin 2026, a été reporté au début de l’année 2027.
Cette situation est d’autant plus regrettable que le studio a prouvé son talent. Dans la critique de OMGPU, notée 8,5/10, Chris Wray écrit :
Star Wars Zero Company est un excellent jeu de tactique en temps réel, situé dans l’univers Star Wars. Avec un combat tactique profond, un système de base qui vous offre des éléments améliorables et vous permet d’interagir avec votre équipe, il y a une quantité raisonnable de contenu dans cette entrée ciblée et, sans doute, l’un des meilleurs titres Star Wars sortis ces dernières années.
Espérons que Bit Reactor pourra retrouver sa pleine capacité et survivre assez longtemps pour envisager une suite.
