Saviez-vous qu’avant Steam, Valve a sollicité l’aide d’autres entreprises ? Toutes ont refusé

Un regard sur l’émergence de Steam révèle comment Valve a transformé le paysage du jeu en ligne, en surmontant des défis majeurs pour offrir une plateforme révolutionnaire. Ce parcours, marqué par la persévérance et l’innovation, a contribué à changer ce manière de consommer des jeux vidéo.

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Au début des années 2000, Valve devait faire face à des défis considérables pour soutenir son portefeuille croissant de jeux en ligne, notamment Counter-Strike, qui avait connu un immense succès. Maintenir les joueurs informés des mises à jour était compliqué, nécessitant souvent de télécharger manuellement les correctifs depuis divers serveurs. Ce processus fragmenté entraînait des problèmes de compatibilité, des joueurs frustrés et une difficulté élevée à préserver l’intégrité des jeux.

Pour remédier à cela, Valve a imaginé une plateforme centralisée capable d’automatiser les mises à jour des jeux, d’appliquer des mécanismes anti-triche et de lutter contre le piratage.

L’idée était audacieuse pour l’époque : une plateforme de distribution et de maintenance, toujours en ligne, dédiée aux jeux PC. Étonnamment, l’objectif n’était pas de vendre des jeux au départ. Valve avait simplement besoin d’une meilleure méthode pour livrer ses logiciels.

« Nous avons demandé à tout le monde : ‘Faites-vous quelque chose de ce genre ?’ Et tout le monde a répondu : ‘C’est à des millions de kilomètres dans le futur… Nous ne pouvons pas vous aider.’

Conscient de l’ampleur potentielle d’un tel projet, Valve a cherché des partenaires constructeurs technologiques. Dans une interview de 2008 avec GamesIndustry.biz, Doug Lombardi, le vice-président du marketing de Valve, a évoqué leurs efforts : « Nous avons demandé à tout le monde : ‘Faites-vous quelque chose comme ça ?' » L’entreprise a contacté des acteurs majeurs comme Yahoo et Microsoft, espérant qu’ils aient l’infrastructure ou l’intérêt pour co-développer la plateforme.

Mais la réponse fut uniformément négative. « ‘C’est à des millions de kilomètres dans le futur… Nous ne pouvons pas vous aider,' » se souvient Lombardi. Les services cloud et la distribution numérique étaient encore des concepts émergents, et peu d’entreprises prévoyaient leur impact transformateur sur l’industrie du jeu.

Ne trouvant pas de partenaires constructeurs disposés, Valve a décidé de se lancer seule. Le développement de ce qui deviendrait Steam a commencé en 2002. La plateforme a été lancée officiellement en 2003, avec jusqu’à 300 000 utilisateurs testant le service pendant sa phase bêta. Elle a fait ses débuts aux côtés de Counter-Strike 1.6, marquant le début des mises à jour en ligne obligatoires pour les titres de Valve.

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Steam a commencé modestement, mais son impact a rapidement pris de l’ampleur. Initialement critiqué pour ses bugs, ses mises à jour imposées et le besoin d’une connexion en ligne, Steam a progressivement convaincu les joueurs et les développeurs grâce à sa commodité et son infrastructure solide. En 2015, Steam avait généré plus de 3,5 milliards € de ventes de jeux, soutenant des milliers de titres, et comptant plus de 12,5 millions d’utilisateurs simultanés lors des pointes.

En 2017, ce chiffre avait augmenté pour atteindre environ 4,3 milliards €. En 2019, Steam a déclaré environ 90 millions d’utilisateurs actifs mensuels, et en 2020, le nombre a grimpé à 120 millions pendant la pandémie. Malgré une concurrence croissante de plateformes comme l’Epic Games Store, Steam reste la force dominante dans la distribution numérique de jeux PC.