Rare prototype NVIDIA Riva TNT de 1998 et boîte à repas signée aux enchères
Un objet rare de l’histoire des cartes graphiques, le prototype NVIDIA Riva TNT, fait actuellement l’objet d’enchères. Accompagné d’une lunchbox promotionnelle unique, cet ensemble évoque une période charnière du développement de la technologie graphique.
Un « artefact » peu commun des débuts de la technologie graphique attire actuellement l’attention : un kit prototype de l’ingénierie NVIDIA Riva TNT, accompagné d’une lunchbox promotionnelle en édition spéciale, est désormais disponible lors d’une vente aux enchères Heritage. Datant de 1998, cet ensemble représente une période de transformation pour NVIDIA, avant l’adoption du terme « GPU », lorsque les cartes vidéo 3D étaient couramment appelées « accélérateurs graphiques 3D ».
La NVIDIA Riva TNT occupe une place clé dans l’histoire du traitement graphique. Elle a marqué le moment où NVIDIA est devenu un concurrent sérieux sur le marché des graphiques 3D, défiant la domination de 3dfx et ouvrant la voie à l’ère moderne des GPU. Lancée en 1998, la Riva TNT, abréviation de « TwiN Texel », a introduit une architecture à double pipeline, lui permettant de traiter deux texels par cycle d’horloge, doublant ainsi le taux de remplissage des pixels par rapport à la plupart des concurrents de l’époque, qui utilisaient généralement un seul pipeline.
Au-delà de ses avancées architecturales, la Riva TNT se distinguait par son support de la couleur 32 bits, à une époque où de nombreuses cartes concurrentes étaient limitées à 16 bits. Elle était également dotée d’une mémoire SDRAM plus rapide, de capacités supérieures (jusqu’à 16 Mo) et de la prise en charge de l’AGP 2x, ce qui doublait la bande passante de données entre la carte graphique et la carte mère. Ces améliorations techniques permettaient à la Riva de faire fonctionner les jeux à des résolutions plus élevées avec une meilleure qualité d’image que la plupart de ses contemporaines.
Inclus dans le kit se trouve une carte Riva TNT pré-commerciale, toujours dans son enveloppe de protection, bien que son état opérationnel ne soit pas confirmé. La carte et les éléments accompagnants sont logés dans un boîtier métallique robuste présentant des signes d’usure correspondant à son âge. En plus du hardware, le package contient des disques de pilotes et de démonstration précoces, ainsi qu’un stylo en boîte gravé du logo NVIDIA. Notamment, la mousse intérieure du boîtier comporterait une note manuscrite du PDG de NVIDIA, Jensen Huang, bien que l’authenticité de la signature n’ait pas été vérifiée.
La lunchbox promotionnelle incluse dans la vente aux enchères est un collectible particulièrement rare, produit à l’origine en quantités limitées pour le personnel de NVIDIA et certains membres de la presse.
Son design arbore des graphiques audacieux inspirés des années passées et des slogans de l’époque, y compris une moquerie à l’égard de la concurrence avec des phrases comme « Défendre le monde contre la médiocrité ». La lunchbox, qui porte également un message attribué à Huang, est en bon état, à l’exception d’une légère usure autour de l’étiquette. Comme pour la carte graphique, l’authenticité de la signature n’est pas confirmée.
Au moment de la rédaction, les enchères ont atteint 575€, avec des offres plus élevées attendues avant la clôture, qui aura lieu dans deux semaines.
