Préparez-vous à ce que le hardware informatique devienne incroyablement cher l’année prochaine

Les fluctuations des tarifs douaniers pourraient bien transformer le marché du hardware informatique dans les mois à venir. Cet article examine l’impact potentiel de ces changements sur les prix des composants, en s’appuyant sur l’expérience passée et en analysant la situation actuelle, laissant présager des conséquences significatives.

Nous n’aimons pas les prix élevés, mais c’est exactement ce qui nous attend l’année prochaine.

Je vais analyser l’impact des tarifs proposés par Donald Trump sur le prix du hardware PC à l’avenir, en utilisant non seulement des estimations actuellement disponibles, mais aussi le contexte historique des tarifs pendant la première administration de Trump. Mon objectif n’est pas de faire un commentaire politique, mais plutôt d’examiner sérieusement dans quelle mesure ces tarifs affecteront le prix du hardware informatique.

La cible de ces tarifs est la deuxième économie mondiale, la Chine, et les derniers rapports indiquent que les tarifs pourraient atteindre jusqu’à 40 % au début de l’année prochaine. Cela aura sans aucun doute un impact sur le prix des composants informatiques, car les puces et le hardware sont principalement fabriqués en Chine.

Quelques antécédents

Nous avons déjà vécu cela auparavant. Pendant la première administration Trump, des tarifs variant de 7,5 % à 25 % ont été imposés sur divers produits importés de Chine. Les cartes graphiques et d’autres composants informatiques étaient à l’origine exonérés de cette taxe d’importation. Cependant, alors que la pandémie atteignait son paroxysme, les chaînes d’approvisionnement étaient perturbées et la pénurie de GPU a commencé, les tarifs sur la plus grande société chinoise de semi-conducteurs, SMIC, ont pris effet.

Les tarifs initiaux supposés entrer en vigueur en 2019 n’ont pas été appliqués au début, grâce à une exonération offerte au moment où la pandémie s’intensifiait. Cependant, début 2021, l’exonération a expiré. Non seulement les tarifs ont maintenu les prix des GPU élevés, mais Asus a également annoncé qu’il augmenterait les prix de ses cartes mères, et d’autres entreprises ont suivi.

Le contexte de la pandémie est très important ici, car les tarifs imposés en 2019 n’ont largement pas eu d’impact sur le hardware informatique jusqu’à ce que la chaîne d’approvisionnement soit déjà perturbée. Par conséquent, il est difficile d’attribuer la hausse des prix des GPU — et des prix du hardware informatique en général — uniquement aux tarifs. Néanmoins, ils ont aggravé une situation déjà mauvaise.

Si vous avez vécu la pénurie de GPU de 2020, vous savez déjà à quel point cela a été difficile. Les prix des composants de PC étaient parfois le double de ce qu’ils étaient normalement, et il fallait faire la queue longtemps devant les sites de ventes pour espérer acheter quelque chose au prix de liste. Même lorsque la chaîne d’approvisionnement s’est rétablie, les prix de certains GPU n’ont réellement chuté qu’au début de 2022.

Une des raisons est que les tarifs ont été levés. À la fin de 2021, un groupe d’entreprises mené par NVIDIA a demandé à l’administration Biden de supprimer les tarifs, et elles ont été rejointes par HP et Zotac dans leur demande d’exclusion appliquée en 2020. En 2022, les tarifs ont été levés, et immédiatement Asus a déclaré qu’il baisserait ses prix de jusqu’à 25 % — le même montant que le tarif. Juste quelques jours auparavant, les prix des GPU avait chuté de manière significative, revenant vers les prix de liste.

Nous n’avons pas de pandémie à gérer cette fois-ci, ni une hausse soudaine des prix des cryptomonnaies. Cependant, la prochaine administration Trump a signalé que les tarifs pourraient grimper jusqu’à 60 % sur les produits importés de Chine, ce qui pourrait avoir un impact dévastateur sur le prix du hardware informatique.

Projections futures

Avançons jusqu’à aujourd’hui. Les tarifs proposés sont de 60 % sur les biens chinois et de 10 % ou 20 % sur les biens importés de tous les autres pays. Cela ne se produira pas d’un coup — c’est pourquoi j’ai mentionné le chiffre de 40 % plus tôt — mais c’est ce qui a été suggéré. Selon une étude de l’Association technologique des consommateurs (ou CTA, qui est derrière l’événement annuel CES), les prix des smartphones augmenteraient de 26 % et les prix des consoles de jeux vidéo de 40 %. Pour les ordinateurs portables et les tablettes ? 46 %.

Ces chiffres montrent à quel point les tarifs sur la Chine jouent un rôle majeur dans le prix des composants informatiques (et des consoles de jeux vidéo, qui utilisent en grande partie le même hardware). Bien que la fabrication de composants PC soit concentrée dans la région Asie-Pacifique, y compris des pays comme Taïwan, le Vietnam et la Corée, presque tout le hardware touche d’une manière ou d’une autre des composants fabriqués en Chine.

En ce qui concerne les jeux vidéo, un analyste a déclaré à OMGPU que le coût d’un produit comme la PlayStation 5 pourrait passer de 500 € à jusqu’à 800 € sous ces tarifs. Nous n’avons pas d’estimations spécifiques pour les GPU et d’autres composants de PC, mais il existe de nombreux contextes historiques étant donné les tarifs — relativement mineurs — que ils ont vus en 2021 et 2022.

La dernière fois, de grandes entreprises technologiques comme Apple, Microsoft et Sony ont réussi à obtenir une exclusion temporaire, et elles essaieront probablement encore cette fois. Cela n’indique pas qu’elles réussiront cependant. Plus tôt cette année, les tarifs levés en 2022 ont été réimposés, et à l’époque, la CTA a déclaré à PCMag que « rien n’est supprimé. Il n’y a que des augmentations de tarifs. »

La CTA n’a pas d’estimations particulières pour le hardware PC. Cependant, il existe des parallèles. Pour les ordinateurs portables, la CTA indique que la Chine représente actuellement 79 % de tous les imports américains d’ordinateurs portables et de tablettes, et 87 % des imports pour les consoles de jeux vidéo. Les ordinateurs de bureau préassemblés sont un peu différents, ne représentant que 2 % des importations — bien que cela soit en grande partie dû à l’assemblage et à l’importation de ces PC via le Mexique.

Comprendre le coût du hardware PC

Le hardware PC est complexe. La plupart des composants proviennent d’une fabrication mondiale, ce qui les rend hautement sensibles aux tarifs imposés par n’importe quel pays, sans parler de la Chine. « La Chine reste la principale base de fabrication des cartes graphiques vidéo et des ordinateurs personnels dans l’industrie », a écrit la société de hardware informatique Zotac au représentant commercial des États-Unis en 2021. « La principale raison est que la chaîne d’approvisionnement en amont reste principalement en Chine. »

La chaîne d’approvisionnement pour les composants PC n’est pas uniquement en Chine, donc ne vous attendez pas à ce que les prix grimpent soudainement de 60 % dans l’ensemble. Cependant, la hausse pourrait tout de même être significative. Même si les puces sont fabriquées, par exemple, à Taïwan par TSMC, le conditionnement final a généralement lieu ailleurs. AMD, par exemple, possède des installations tant en Chine qu’en Malaisie pour le conditionnement final.

Les tarifs sont destinés à encourager l’achat de biens fabriqués localement au lieu de ceux du pays visé par les tarifs. Le problème est que les États-Unis n’ont pas beaucoup de capacité pour la fabrication de hardware PC. Même si l’on se tourne vers d’autres pays comme la Malaisie et le Vietnam, il est peu probable que les entreprises de hardware PC puissent se retirer complètement de la Chine.

Nous l’avons vu en action en 2021 lorsque les tarifs initiaux ont été appliqués. Même une entreprise américaine comme EVGA a augmenté les prix de ses cartes graphiques dans le monde entier à l’époque, avec certains GPU augmentant de jusqu’à 100 €. Cela n’était qu’avec un tarif de 25 %, aussi. Avec un tarif de 60 %, voire même de 40 %, ce chiffre pourrait grimper considérablement.

Bien que cela suscite des inquiétudes pour le prix de construction d’un PC, il est important de se rappeler que rien n’est encore officiellement en place. Les tarifs augmentés ne sont pas encore d’actualité, et il est encore possible que les tarifs sur les composants PC puissent être soit plus bas, soit totalement supprimés au moment venu. Mais les signes actuels ne sont simplement pas prometteurs.