Oubliez la PS5 Pro. L’Atari 7800+ est la console la plus tendance de ces fêtes

Atari continue de surprendre en 2024 avec le lancement du Atari 7800+, une réplique moderne de sa célèbre console. Ce dispositif rétro, tout en préservant le charme d’origine, propose des fonctionnalités modernes, notamment des manettes sans fil. Les passionnés et les novices pourront ainsi redécouvrir l’univers d’Atari dans toute sa splendeur.

Personne ne fabrique des consoles comme Atari ces jours-ci.

Cela peut sembler une blague ironique en 2024, mais quiconque suit de près cette entreprise légendaire sait à quel point cette affirmation est sérieuse. Au cours des dernières années, Atari a déployé de grands efforts pour préserver son histoire. Ce n’est pas simplement en proposant de vieux jeux sur de nouvelles consoles, comme avec l’excellente collection Atari 50, mais en préservant aussi son hardware. L’année dernière, l’entreprise a franchi une nouvelle étape avec l’Atari 2600+, une reproduction presque parfaite de son système emblématique capable de lire de vieilles cartouches. Aujourd’hui, Atari réitère l’exploit — et élève la barre dans le processus.

La récréation rétro de cette année est l’Atari 7800+, qui offre aux joueurs une réplique pleinement fonctionnelle, mais soigneusement modernisée de sa troisième console de salon (désolé pour les fans de la 5200). Comme la 2600+, c’est un délice nostalgique qui capture exactement l’apparence, la sensation et la fonctionnalité de son homologue de 1986. Cette fois, cependant, Atari a vraiment poussé l’expérience en y ajoutant quelques améliorations tout en préservant son charme. Le résultat est l’ultime machine de jeu rétro pour les passionnés de l’histoire d’Atari.

Réplique fidèle

Si le 7800+ semble un peu différent de ce dont vous vous souvenez, c’est qu’il est inspiré de la version européenne du système, qui arborait un décalcomanie arc-en-ciel distinctif sur le dessus et un contrôleur totalement différent. C’est une petite console magnifique qui conserve exactement l’aspect de son homologue des années 80, avec son coque en plastique noir dur, ses ports de contrôleur familiers et quatre boutons (alimentation, pause, sélection et réinitialisation).

C’est une caractéristique que j’apprécie chez les meilleures consoles d’Atari. J’ai toujours trouvé magique de pouvoir contrôler les jeux au niveau hardware plutôt que dans des menus. Mon tour de magie favori ici est un interrupteur à l’arrière qui me permet de basculer facilement l’écran entre 16:9 et 4:3 à la volée. C’est un petit nouveau, mais qui s’inscrit pleinement dans l’esprit de l’ancienne approche de conception hardware d’Atari.

Ce même niveau de détail a été appliqué aux manettes CX78+, qui s’inspirent du design rectangulaire de la version européenne plutôt que de celle nord-américaine, qui avait un aspect plus pédalier. À l’extérieur, chacun est une reproduction parfaite jusqu’au logo en métal Atari dans le coin supérieur droit et aux boutons rouges vif qui ont un clic plastique doux. Elles se sont révélées parfaitement réactives lors de mes tests et sont certainement plus faciles à maîtriser que le classique joystick maladroit de la 2600.

Cloner le hardware est un jeu amusant, mais Atari a surpassé le simple aspect esthétique ici pour faire du 7800+ bien plus qu’une simple copie esthétique. La grande nouveauté est que la CX78 peut être utilisée sans fil. La boîte contient un émetteur qui peut être branché (via la forme du slot de contrôleur vintage d’Atari) pour supporter le jeu sans fil. Lors de mes tests, ma manette s’est connectée presque instantanément sans grand effort.

Retour vers le passé

Pour le tester, Atari a envoyé à OMGPU un certain nombre de nouvelles cartouches de jeux 7800 recréées (comme pour la 2600+, il n’y a pas de jeux préinstallés comme dans les reproductions rétro classiques). Cette liste comprenait Food Fight, Bounty Bob Strikes Back!, et d’autres. J’ai passé une soirée à tester chacune d’elles, insérant les cartouches en plastique dans le haut de la console avec un bruit familier. Tous ces jeux sont d’une précision pixel parfaite sur le 7800+, me donnant une bonne raison de revisiter une époque d’Atari que je ne connaissais pas très bien en grandissant.

Les jeux eux-mêmes sont un véritable retour vers le passé, montrant à quel point le 7800 a été une amélioration technique par rapport à la 2600 à l’époque. Vous pouvez le constater avec des jeux comme le rapide Fatal Run, qui met en valeur la palette de 256 couleurs du système. L’originalité de la combinaison joystick/d-pad rend également le contrôle de jeux comme Asteroids Deluxe beaucoup plus aisé. Les jeux que j’ai testés ont fonctionné sans problème malgré leur âge ; la seule petite gêne est qu’il faut étonnamment longtemps pour les charger.

Ces jeux représentent une autre zone où Atari a surpassé les attentes pour créer quelque chose de spécial. C’est déjà impressionnant que l’entreprise reproduise de nouvelles cartouches de jeux vieux de 40 ans pour supporter le dispositif. Mais elle est allé encore plus loin en créant également un tout nouveau jeu qui est : une suite complète de Crystal Castles intitulée Bentley Bear’s Crystal Quest. Malgré son caractère tout neuf, il donne l’impression d’un jeu perdu des années 1980. C’est un side-scroller Colorful avec des sauts impitoyables et des sections de plateforme délicates qui nécessitent une maîtrise de gameplay. Voilà le niveau d’effort qui a été fourni pour faire du 7800+ plus qu’une simple opportunité de profit.

Un détail clé qui scelle vraiment l’affaire : la rétrocompatibilité. Je veux dire cela au double sens du terme. D’une part, vous pouvez brancher une cartouche 7800 originale et elle fonctionnera sur l’appareil si elle est toujours fonctionnelle. C’est la même fonctionnalité qui a rendu le 2600+ indispensable pour les passionnés de rétro. Ce qui est encore mieux ici, cependant, c’est que le 7800+ est également entièrement compatible avec le 2600+ et l’original 2600. J’ai branché ma copie de Pitfall! de ma mère et elle s’est lancée sans problème. Un autre joli détail est qu’il est compatible avec le joystick de la 2600, car le 7800+ utilise le même port de contrôleur. C’est essentiellement deux consoles en une.

Chacun de ces détails fait du 7800+ plus qu’un simple objet de collection nostalgique. C’est la console Atari entièrement fonctionnelle et tout-en-un dont vous avez toujours rêvé. Bien que les consoles « mini » soient de jolis artefacts (voir le superbe Atari 400 Mini), c’est le genre de dispositif que j’aimerais voir de chaque grand constructeur de consoles. Donnez-moi une NES fonctionnelle dans laquelle je peux insérer mes anciennes cartouches et lui ajouter la prise en charge d’une manette sans fil. Faites en sorte que ces anciens systèmes soient plus faciles à acheter plutôt que de m’obliger à chercher des modèles à moitié fonctionnels lors de salons ou à vivre sur un catalogue de jeux rétro soigneusement sélectionné. Les amoureux des jeux se soucient de l’histoire, et il est grand temps que les entreprises qui détiennent les clés du passé s’en préoccupent aussi.

Alors oui, personne ne fabrique des consoles de jeux comme Atari en 2024. Ce sont des répliques historiques détaillées qui incitent les joueurs à continuer à jouer à de vieux jeux, comme les cinéphiles retournent à des films en noir et blanc. J’espère que tout le monde est en train de prendre des notes.