OpenAI mise gros sur le hardware avec l’acquisition à 6,5 milliards € de la startup de Jony Ive

OpenAI s’engage dans le hardware avec une acquisition majeure, unissant des experts de renom pour transformer l’interaction humaine avec la technologie. Ce partenariat s’annonce porteur de promesses, notamment des dispositifs d’IA innovants à l’horizon, marquant un tournant significatif pour l’industrie.

OpenAI fait un bond spectaculaire vers le secteur du hardware en annonçant une acquisition fournissant près de 6,5 milliards € en actions d’io, une startup d’appareils d’intelligence artificielle cofondée par le célèbre designer d’Apple, Jony Ive. Cet accord, le plus important de l’histoire d’OpenAI, annonce une nouvelle phase pour l’entreprise, visant à s’étendre au-delà des logiciels et à s’attaquer à la technologie de consommation physique.

Ive, dont les décennies chez Apple ont donné naissance à des produits emblématiques comme l’iPhone, l’iPad et l’Apple Watch, a décrit ce moment comme le plus significatif de sa carrière. « J’ai l’impression croissante que tout ce que j’ai appris au cours des 30 dernières années m’a conduit à cet endroit et à ce moment », a-t-il déclaré lors d’une interview conjointe avec Sam Altman, PDG d’OpenAI, chez Bloomberg.

L’acquisition rassemble une équipe redoutable. Aux côtés d’Ive se trouvent des anciens d’Apple : Evans Hankey, Tang Tan et Scott Cannon, qui ont contribué à façonner l’héritage hardware et logiciel d’Apple. Hankey a succédé à Ive en tant que responsable du design hardware, Tan a dirigé le design des produits iPhone et Apple Watch jusqu’en 2024, et Cannon a co-créé l’application Mailbox après son passage chez Apple.

L’équipe de io, composée d’environ 55 ingénieurs, développeurs et experts en fabrication, dont beaucoup sont d’anciens employés d’Apple, rejoindra OpenAI.

OpenAI paie 5 milliards € en actions pour io, le reste de l’évaluation de 6,5 milliards € reflétant un partenariat antérieur : OpenAI a acquis une participation de 23 % dans io fin 2024. L’accord devrait être finalisé cet été, sous réserve d’approbation réglementaire.

Le but du partenariat est ambitieux : créer une nouvelle gamme d’appareils équipés par l’intelligence artificielle pour une ère d’intelligence artificielle générale, repensant fondamentalement comment les personnes interagissent avec la technologie.

« OpenAI va créer un produit d’un niveau de qualité jamais atteint auparavant dans le hardware grand public, » a déclaré Altman. « L’IA constitue un immense bond en avant quant à ce que les personnes peuvent faire, et il est nécessaire de développer une nouvelle forme de calcul pour en tirer le maximum potentiel. »

Ive et Altman explorent des concepts matériels depuis environ deux ans, leur premier dispositif devant être lancé en 2026. Bien qu’ils n’aient pas révélé de détails spécifiques, ils sont clairs sur le fait que leur objectif n’est pas de remplacer complètement le smartphone. « De la même manière que le smartphone n’a pas fait disparaître l’ordinateur portable, je ne pense pas que ce première création rendra le smartphone obsolète, » a déclaré Altman.

LoveFrom, le collectif de design d’Ive, restera indépendant mais prendra en charge tout le design pour OpenAI, y compris le logiciel. Ce groupe comprend des vétérans qui ont aidé à définir l’apparence des systèmes d’exploitation Mac et iPhone.

L’acquisition survient alors qu’Apple fait face à la pression de rattraper son retard en matière d’IA, sa propre plateforme s’appuyant en partie sur ChatGPT d’OpenAI. Le marché du hardware pour IA est encore jeune, avec peu de succès apparents.

Les lunettes intelligentes Ray-Ban de Meta ont gagné en popularité, mais d’autres initiatives ont échoué. Ive a été franc dans son évaluation des récents matériels d’IA : « Ce sont de très mauvais produits, » a-t-il déclaré, en se référant au Humane AI Pin et à l’appareil d’assistant personnel Rabbit R1. « Il y a eu une absence de nouvelles idées exprimées dans des produits. »

Le fondateur de Rabbit, Jesse Lyu, a répondu à ces tests en disant à The Verge : « C’est un honneur d’être mentionné par Jony Ive et Sam Altman au sujet de Rabbit et Rabbit R1. Cependant, nous n’aimons pas être mis à côté de Humane, une entreprise qui a cessé d’essayer, a été acquise et a fermé. »

Humane, une autre startup dirigée par d’anciens employés d’Apple, a récemment été acquise par HP et a arrêté ses opérations d’AI Pin en février. Le R1 de Rabbit reste sur le marché, avec des mises à jour récentes incluant un journal de mémoire pour un meilleur contexte et un essai gratuit de son système d’exploitation amélioré, Intern, alors que l’entreprise travaille sur rabbitOS 2.0.

Pour Ive et son équipe, leur passage chez OpenAI représente une occasion de façonner le prochain chapitre de la technologie grand public. « J’ai le sentiment que mon travail le plus important et le plus utile est à venir, » a déclaré Ive.