NVIDIA pourrait ne jamais surpasser la RTX 4090

La RTX 4090 est une prouesse technologique inégalée, marquant un tournant chez NVIDIA en matière de performance des cartes graphiques. Son exceptionnelle valeur par rapport à son prix en réalité une référence incontournable, ainsi que l’anticipation d’une baisse d’innovation dans l’industrie, interpelle sur l’avenir des GPU.

La RTX 4090 pourrait être la meilleure carte graphique jamais lancée par NVIDIA, et il est peu probable que nous voyions un modèle phare d’un tel niveau à l’avenir.

Il ne fait aucun doute que la RTX 4090 est extrêmement puissante, mais ce n’est pas seulement la puissance brute qui a fait d’elle le phare de tous les phares. Je veux dire, la nouvelle RTX 5090 est déjà plus rapide, et je suis convaincu que NVIDIA continuera de sortir des GPU massifs coûtant des milliers d’euros dans le futur. Mais la RTX 4090 reste une réalisation exceptionnelle pour l’équipe verte et un point d’inflexion dans le domaine des cartes graphiques plus largement.

Un phare comme aucun autre

NVIDIA a maintenu un certain type de GPU halo pendant plusieurs générations, principalement pour affirmer sa domination en matière de performances sur AMD. Ces cartes relevaient à l’origine de la catégorie Titan, mais NVIDIA a changé de cap avec sa génération Ampere, en lançant le tout premier GPU de classe 90 sous la forme de la RTX 3090. C’est un Titan, mais au lieu d’être réservé uniquement aux passionnés ayant des milliers d’euros à dépenser, il faisait partie de la gamme principale. La RTX 3080, à un prix beaucoup plus raisonnable, était considérée comme le « phare » de la génération, mais en intégrant une option de classe Titan dans la gamme de produits principale, NVIDIA réajustait les attentes.

Une génération plus tard, la RTX 4090 est soudainement devenue le « phare ». Bien sûr, NVIDIA a produit une RTX 4080, mais ce n’était pas le GPU sur toutes les lèvres des joueurs PC. C’était la RTX 4090. En une seule génération, l’offre phare de NVIDIA est passée de 700 € à 1 600 €, plus du double du prix. NVIDIA devait justifier un prix qu’elle n’avait jamais poussé ses GPU à atteindre par le passé.

Et bon sang, elle a justifié cette augmentation de prix. Contrairement aux cartes graphiques traditionnellement de la lignée Titan, la RTX 4090 a réellement offert un bon rapport qualité-prix. Elle était une meilleure affaire que la RTX 3090, meilleure que la RTX 3080, et même meilleure que l’AMD RX 6950 XT. C’était un phare qui ne se contentait pas de l’idée de rendements décroissants. Même à 1 600 €, NVIDIA ne se contentait pas de suivre le rapport prix-performance de la génération précédente — elle le surpassait.

C’était quelque chose que nous n’avions jamais vu auparavant. NVIDIA pouvait revendiquer la domination avec des cartes comme la RTX 3090 Ti, mais vous deviez abandonner toute idée de valeur. Lorsque la RTX 4090 a été lancée, elle était presque 70 % plus rapide que la carte graphique la plus rapide que vous pouviez acheter. C’est un bond générationnel impressionnant, n’importe où, et surtout pour un GPU phare.

Déjà, avec la RTX 5090, nous pouvons voir à quel point le bond générationnel est plus faible. Avec le dernier modèle phare de NVIDIA, vous bénéficiez d’un boost d’environ 30 %, ce qui est bien éloigné de ce que NVIDIA a livré avec la RTX 4090. Nous ne sommes qu’à une génération, mais la RTX 4090 semble être une anomalie par rapport aux générations passées et actuelles, et en fonction de la direction de l’innovation hardware PC, nous ne verrons peut-être jamais un phare capable de délivrer au même niveau.

Le ralentissement de l’innovation

La loi de Moore. C’est un concept que seul Intel semble défendre de les jours — c’est lui qui a inventé le terme, après tout — avec NVIDIA et maintenant même AMD reconnaissant qu’elle arrive à son terme. La délivrance du double de la densité de transistors pour la moitié du prix tous les 18 mois n’est plus la réalité du hardware PC depuis des années, et maintenant, le taux d’innovation est si bas qu’il devient trop difficile à ignorer.

Le concept de la loi de Moore a été une étoile du Nord pour l’industrie PC, et il a permis à un groupe disparate d’entreprises de s’accorder sur une vision partagée. NVIDIA n’avait pas besoin d’investir des milliards dans la prochaine ère de fabrication de semiconducteurs ; TSMC le faisait déjà. Comme une fréquence, les transistors devenaient de plus en plus petits, permettant à des entreprises comme NVIDIA de les entasser de plus en plus sur une carte graphique sans occuper d’espace supplémentaire.

Oui, même aussi récemment que la RTX 4090, NVIDIA exécutait l’idée de la loi de Moore. Il y avait 28,3 milliards de transistors sur la RTX 3090, avec une densité de 45,1 millions par millimètre carré. Pour la RTX 4090, NVIDIA a intégré 76,3 milliards, et avec plus du triple de la densité — 125,3 millions par millimètre carré. Comparez ce bond maintenant avec la RTX 5090. Il a une augmentation du nombre de transistors à 92,2 milliards, mais une densité inférieure de 122,9 millions par millimètre carré.

Ce n’est pas une surprise, non plus, car NVIDIA utilise le même nœud TSMC N4 pour ses GPU de la série RTX 5000 que pour ses GPU de la série RTX 4000. C’est la première fois que NVIDIA utilise le même nœud à travers deux générations différentes, et c’est un signe révélateur des temps. La méthode brute de compressions des transistors sur une puce ne fonctionne tout simplement plus comme avant.

NVIDIA ne peut pas délivrer un bond générationnel au niveau de la RTX 4090 à moins que les transistors ne deviennent plus petits, et cela devient de plus en plus difficile à réaliser. Si nous voyons un jour un phare capable de mener la charge comme la RTX 4090, cela ne viendra pas d’un passage à un nœud plus petit.

Un raccourci

Ne vous inquiétez pas, nous n’allons pas recevoir la même carte graphique encore et encore. NVIDIA met déjà en place des solutions pour augmenter les performances, et je suis sûr qu’il y en aura encore davantage à l’avenir. L’idée d’un « gain de performance » a tout simplement l’air un peu différente de ce qu’elle était auparavant.

Il n’est pas surprenant qu’NVIDIA ait lancé la génération de Multi-Frame DLSS 4 aux côtés des GPU de la série RTX 5000. Bien qu’NVIDIA ait délivré une augmentation de performance avec la RTX 5090, cela provenait largement d’une puce plus grande et d’une puissance accrue par rapport à la RTX 4090. Si vous avez besoin d’une preuve de cela, regardez simplement la RTX 5080. Lorsqu’elle passe à une taille de die et une puissance plus raisonnables, NVIDIA n’apporte qu’une légère amélioration des performances, espérant compenser le déficit avec des images générées par l’IA.

C’est la nouvelle idée d’un gain de performance. L’IA est le dynamisme qui brise le blocage de la loi de Moore, pour le meilleur ou pour le pire. Au lieu de simplement rendre chaque pixel plus rapidement, nous rendrons moins de pixels et comblerons la différence avec l’IA. Cela se fait à travers le upscaling, la génération d’images, et désormais même la génération de plusieurs images.

Je sais que l’idée de fausses images et d’images upscalées dérange certaines personnes, et je le comprends. Lorsque les cartes graphiques coûtent des milliers d’euros, vous vous attendez à plus que de simples améliorations logicielles. Mais alors que les innovations dans le processus ralentissent à un rythme d’escargot, ce sont les voies par lesquelles les améliorations de performances viendront. Si vous attendez un autre bond d’échelle comparable à celui de la RTX 4090 en performance brute, vous serez déçu.

Il pourrait y avoir un énorme bond en avant dans les performances à l’avenir, mais il ne ressemblera pas à ce que ils ont vu avec la RTX 4090. Autant je souhaite des cartes graphiques plus puissantes pour les années à venir — que cela vienne de NVIDIA ou non — il est important de réinitialiser les attentes en attendant.