NVIDIA Chronicles: Épisode 2 – La rencontre nocturne qui a donné vie à la startup de puces

Voici le deuxième épisode des Chroniques de NVIDIA. Si vous n’êtes pas familier avec le parcours emblématique de Jensen Huang, préparez-vous à découvrir des informations inédites.

Il a fallu près de six mois pour publier cette suite, mais mieux vaut tard que jamais, non ? Vous avez tous vu Jensen dans sa fameuse « veste en cuir noire » sur scène. Mais vous êtes-vous déjà demandé comment tout cela a commencé ? Pourquoi le PDG de NVIDIA a choisi de fonder une entreprise alors qu’il avait un emploi stable chez AMD et LSI Corporation ? Cet épisode se concentre sur les débuts de NVIDIA, initialement appelée « NVision », avant d’évoluer vers son nom actuel.

Dans les années 90, l’idée d’une entreprise dédiée à la création de GPU était encore naissante. La demande en graphismes s’intensifiait, surtout avec le succès de titres comme Virtua Racing (1992) et Virtua Fighter (1993). Ces jeux ont marqué un tournant avec les graphismes polygonaux, perçus comme une avancée majeure, à l’image de l’introduction du DLSS. Jensen et ses co-fondateurs travaillaient alors chez Sun Microsystems, dont les dépenses excessives ont conduit à un déclin que le PDG de NVIDIA avait anticipé.

L’Iconique Réunion Chez Denny’s à East San Jose

À ce moment-là, Jensen et ses amis avaient quitté leur emploi pour se lancer dans le développement d’une puce graphique destinée aux joueurs. Avec l’essor des besoins en calcul graphique, le projet semblait prometteur. L’anecdote de Denny’s est amusante : Jensen y avait travaillé comme serveur et appréciait le café à prix réduit, ainsi qu’un cadre tranquille. Les discussions sur NVIDIA n’ont pas été éphémères, elles se sont étalées sur plusieurs jours autour d’un petit-déjeuner.

Trois ingénieurs déterminés, ayant quitté des postes bien rémunérés, ont décidé de se lancer dans une aventure qui paraissait risquée à l’époque. Inspiré par son expérience chez Sun Microsystems, Jensen savait que son expertise en microchips serait utile. Mais comment le nom « NVIDIA » a-t-il vu le jour ?

Le nom « NVIDIA » provient d’un mot latin signifiant « vert de jalousie », suggéré par Huang après que l’un de ses collègues a recommandé d’avoir un nom qui susciterait l’envie. Des décennies plus tard, NVIDIA est devenu un acteur incontournable, une ambition germée au cours des années 90, alors que peu y croyaient.

Anecdote : Le PDG de NVIDIA n’avait pas assez d’argent pour enregistrer sa société. Huang a donc demandé à ses collègues de contribuer, en échange de parts. Ils ont ainsi récolté 600 € pour couvrir les frais juridiques initiaux, un début modeste.

Avec cette réunion, NVIDIA voit le jour. Comme tout nouveau-né, il n’est pas simple de naviguer dans le monde des startups, surtout dans un secteur encore mal défini. Comme le évoqué Jensen, s’il devait recommencer, il ne le ferait pas. Voilà pour ce deuxième épisode des Chroniques de NVIDIA. Pour le prochain, attendez-vous à découvrir le premier GPU de l’entreprise et les défis que Jensen a rencontrés.