Le processus de puce 14A d’Intel en danger : suppressions d’emplois et ralentissement mondial
Intel fait face à des défis importants concernant son processus de fabrication de semi-conducteurs 14A. La nécessité de sécuriser des clients externes et d’atteindre des jalons cruciaux pourrait ralentir le développement de cette technologie avancée, laissant la porte ouverte à la concurrence.
Le prochain saut d’Intel dans la fabrication de semi-conducteurs, connu sous le nom de processus 14A, est désormais en jeu. L’entreprise a averti qu’elle pourrait ralentir, voire arrêter le développement de la technologie avancée de 1,4 nm si elle ne parvient pas à sécuriser un client externe significatif et à respecter des jalons tests de projet.
Cette admission, rendue publique par le biais d’un dépôt réglementaire, marque un changement notable pour le constructeur de puces, qui a traditionnellement conduit l’innovation technologique, mais qui risque aujourd’hui de céder du terrain à des concurrents comme TSMC et Samsung Foundry.
La future technologie 14A – successeur des processus 18A et 18A-P d’Intel – a été remise en question lors d’une discussion des dirigeants sur les bénéfices et la stratégie d’investissement de l’entreprise. Bien qu’Intel reste engagé envers sa roadmap technologique actuelle, le PDG Lip-Bu Tan a mis l’accent sur une nouvelle approche axée sur le marché.
« Le 14A est le nœud de processus, mais je veux m’assurer de voir le client interne, le client externe et l’engagement de volume avant de procéder à des dépenses d’investissement, » a déclaré Tan aux analystes lors de l’appel sur les bénéfices. « Cela doit répondre à mes exigences en termes de performance et de rendement. Il est de ce responsabilité de servir les clients pour fournir un résultat cohérent et fiable, de sorte que leur revenu puisse dépendre de nous. »
Le développement des technologies à la pointe nécessitent des investissements colossaux. Intel a dépensé plus de 16,5 milliards € en recherche et développement en 2024, un montant qui souligne l’immense investissement requis pour commercialiser le processus 14A. Son nœud 14A devrait être le premier à utiliser la lithographie ultraviolette extrême à haute ouverture numérique (High-NA EUV) pour plusieurs couches tests, chaque machine coûtant environ 380 millions €. Le coût associée à la montée en échelle du 14A en production de masse est si élevé qu’Intel insiste pour que ces outils répondent aux besoins internes et externes.
La volonté de l’entreprise de réévaluer des projets technologiques majeurs témoigne d’un changement significatif. Si le 14A ne parvient pas à obtenir l’adhésion commerciale nécessaire, les futurs produits haute performance d’Intel pourraient être externalisés vers des fonderies comme TSMC, une décision qui aurait été impensable pour Intel il y a quelques années.
Cette évaluation sévère survient alors qu’Intel entreprend une restructuration dramatique de ses opérations mondiales. Selon le dernier appel sur les bénéfices de l’équipe bleue et ses dépôts réglementaires, la société s’attend à terminer 2025 avec environ 75,000 employés « de base » dans le monde, contre près de 100,000 à la fin de l’année précédente. Cette réduction, représentant environ 24,000 emplois, reflète à la fois des licenciements et des cessions internes, réduisant l’entreprise d’environ un quart et marquant la plus importante réduction de personnel dans l’histoire d’Intel.
Des projets internationaux majeurs ont maintenant été suspendus. Les projets de nouvelles « méga-usines » de fabrication de puces en Allemagne et en Pologne, qui étaient censés créer des milliers d’emplois dans la région, sont annulés. Les opérations d’assemblage et de test au Costa Rica seront consolidées ou déplacées vers des installations plus grandes au Vietnam et en Malaisie, bien que certaines équipes d’ingénierie restent au Costa Rica. Aux États-Unis, Intel ralentit la construction de projets d’usine dans l’Ohio et d’autres sites pour « s’aligner sur la demande du marché », selon son directeur financier.
Lors d’une adresse aux employés après la dernière vague de licenciements, Tan a décrit ce moment comme un point d’inflexion nécessaire. « Nous prenons des décisions difficiles mais nécessaires pour rationaliser l’organisation, augmenter l’efficacité et en accroître la responsabilité à tous les niveaux de l’entreprise, » a-t-il déclaré dans un message aux employés.
Lors de l’appel sur les bénéfices, il a ajouté : « Je ne crois pas à l’idée que si vous le construisez, ils viendront. Sous ma direction, nous construirons ce dont les clients ont besoin, quand ils en ont besoin, et gagnerons leur confiance. »
