Le nouveau PDG d’Intel, Lip-Bu Tan, prend les commandes avec un plan accéléré familier

Le récent changement de direction chez Intel suscite des attentes. Le nouveau PDG, Lip-Bu Tan, s’approprie les bases posées par son prédécesseur pour rétablir la position de l’entreprise dans le secteur des semi-conducteurs, tout en proposant des ajustements significatifs aux stratégies existantes.

Ramener un titan de l’industrie technologique vers les sommets qu’il a autrefois atteints n’est pas une tâche facile pour qui que ce soit. Demandez à Pat Gelsinger, ancien PDG et vétéran d’Intel, qui a été choisi pour mener le retournement qu’il était nécessaire d’opérer il y a un peu plus de quatre ans.

Gelsinger, largement considéré comme le bon choix pour ce rôle, a élaboré un plan pour remettre à niveau les produits de l’entreprise ainsi que ses capacités de fabrication de semi-conducteurs. Il a indéniablement progressé sur ces deux fronts. Malheureusement, le conseil d’administration de l’entreprise – et les marchés publics – n’ont pas estimé que les améliorations se produisaient assez rapidement, et il a été contraint de quitter l’entreprise en décembre dernier.

Quelques mois plus tard, lors de la conférence Vision, le nouveau PDG, Lip-Bu Tan, a pris la parole pour partager la direction qu’il souhaite donner à l’entreprise.

Sans surprise, ses plans ne diffèrent pas radicalement de ceux lancés par Gelsinger, mais des ajustements clés pourraient favoriser des changements plus rapides, que les observateurs de l’industrie technologique – et les marchés – sont impatients de voir.

Tout comme Gelsinger, Lip-Bu Tan est un vétéran de la Silicon Valley. Il a lancé un fonds de capital-risque à succès (Walden International), a siégé aux conseils d’administration de nombreuses entreprises technologiques et, surtout, a dirigé Cadence, un leader dans le logiciel de conception de circuits intégrés, en tant que PDG. Pendant son mandat de 12 ans, il a réussi un retournement très réussi. Cette expérience le rend particulièrement adapté à Intel, compte tenu du rôle crucial de Cadence dans la conception, la fabrication, la propriété intellectuelle et le leadership technologique des circuits intégrés.

Bien sûr, chez Intel, les enjeux sont nettement plus élevés. Depuis plus de 50 ans, l’entreprise est considérée comme un leader de l’industrie technologique, guidant certaines des avancées informatiques les plus importantes dans les appareils clients, les serveurs et le cloud – et, jusqu’à récemment, en tête de la fabrication de circuits intégrés.

Reconnaissant cela et s’appuyant sur les bases posées par Gelsinger, Lip-Bu Tan a clairement fait savoir qu’il croit qu’Intel a un rôle vital à jouer dans la création de nouveaux produits semi-conducteurs et dans le fonctionnement en tant que fonderie de circuits intégrés – non seulement pour ses propres circuits, mais également pour d’autres grandes entreprises de conception de circuits intégrés.

C’est un objectif long et difficile – qui suscite sans aucun doute un débat sain – mais finalement, je crois que c’est le bon pour l’entreprise. Surtout compte tenu des tensions géopolitiques croissantes qui continuent de préoccuper de nombreux observateurs de l’industrie technologique, il ne fait aucun doute que les États-Unis ont besoin d’un acteur majeur dans la fabrication de circuits intégrés.

Intel est la seule véritable option. Pour faire simple, les efforts de fabrication de circuits intégrés d’Intel sont trop importants pour échouer – ou disparaître. Il se peut qu’Intel délocalise plus tard cette activité en une entité indépendante, mais pour l’instant, il semble clair – et Lip-Bu Tan l’a souligné – que cela ne va pas changer de sitôt.

Le renforcement des efforts dans la fabrication de circuits intégrés est particulièrement important et opportune, car l’entreprise est enfin sur le point de retrouver une position de leader dans les technologies de processus avancées. Le futur processus 18A, toujours prévu pour être lancé à la fin de cette année avec les CPU Panther Lake d’Intel pour ordinateurs portables, introduit plusieurs innovations clés, notamment la fourniture d’énergie par l’arrière et les transistors RibbonFET, qui sont actuellement exclusifs à Intel. Ensemble, ces éléments devraient permettre à Intel de produire des circuits plus rapides et plus efficaces que ceux fabriqués avec le processus 2nm de TSMC.

Cependant, la grande question restée sans réponse pour le secteur des fonderies est de savoir si Intel peut convaincre d’autres grandes entreprises de conception de circuits – comme Apple, NVIDIA, Qualcomm, Marvell, etc. – de s’engager à des volumes de production significatifs. Actuellement, la plupart semblent tâtonner avec à la fois le 18A et le futur processus 14A déjà annoncé, mais conclure ces contrats sera un test majeur pour le nouveau PDG. Avec un événement axé sur la fonderie prévu à la fin d’avril, les attentes sont élevées pour des nouvelles concrètes sur ce sujet.

Du côté des produits, la roadmap actuelle d’Intel semble solide selon de nombreux experts, mais le défi sera de maintenir cet élan. Il y a aussi beaucoup de questions sur les projets que Lip-Bu Tan pourrait annuler, relancer ou lancer.

Son discours Vision a donné quelques indices, touchant à l’importance croissante de l’accélération de l’IA, de la robotique, et plus encore. Il a également parlé de revitaliser la culture d’Intel, visant à en faire une entreprise de nouveau axée sur l’ingénierie – avec l’agilité et la rapidité d’une startup. Tous ces objectifs sont ambitieux, mais le véritable défi sera de voir dans quelle mesure il peut exécuter ces objectifs culturels et de produits.

Et bien que les produits soient essentiels, l’une des choses les plus importantes qu’Intel doit récupérer est la confiance de l’industrie. Les dernières années ont été difficiles, et l’incertitude entourant l’avenir d’Intel a sans doute freiné l’élan global de l’industrie technologique – en particulier sur le marché des PC. Si Lip-Bu Tan peut restaurer la confiance dans Intel, cela représentera un pas en avant considérable. En réalité, c’est probablement le premier impact que le nouveau PDG peut avoir… et les espoirs sont élevés qu’il soit la bonne personne pour cela.

En fin de compte, la question sera de savoir comment la vision de Lip-Bu Tan pour le « nouvel Intel » pourra porter l’entreprise à travers ce qui sera sans aucun doute une période difficile. La question ne se limite pas à quel type de produits elle peut créer et quels types d’affaires elle peut conclure dans son activité de fonderie, mais aussi à la manière dont l’entreprise se redéfinira à l’ère du calcul AI, où beaucoup des forces traditionnelles de l’entreprise importent moins qu’auparavant.

Les outils sont clairement là. La motivation semble également être présente. Alors espérons que ce « nouveau » Intel pourra reprendre sa place en tant qu’innovateur essentiel et leader de l’industrie technologique.