Le juge refuse à un homme de fouiller une décharge pour retrouver son disque dur à 713 millions € de Bitcoin
La quête désespérée de James Howells pour retrouver un disque dur contenant une fortune en Bitcoin s’achemine vers une fin tragique. Malgré des efforts acharnés et une promesse de don à la communauté, la justice a refusé de prolonger sa procédure, laissant son avenir incertain face à une enormous pile de déchets.
Que vient-il de se passer ? Le triste cas de James Howells, l’homme qui a passé la dernière décennie à essayer de récupérer un disque dur contenant 713 millions € (au moment de la rédaction) de Bitcoin d’une décharge locale, pourrait enfin toucher à sa fin. Il a poursuivi son conseil municipal pour le droit de fouiller le site l’année dernière, mais un juge a rejeté l’affaire avant qu’elle n’aille à un procès complet devant la Haute Cour.
Howells a tenté en vain de persuader le conseil de Newport, au Pays de Galles, de lui permettre de creuser pour retrouver le disque de 2,5 pouces pendant des années. Il a même promis de faire don de 10%, soit environ 71 millions €, du Bitcoin à la communauté locale s’il lui était permis de mener une recherche fructueuse.
En octobre, Howells a poursuivi la ville pour le droit de fouiller la décharge ou de lui verser 495 millions £ (607 millions €) en compensation. Il a déclaré au tribunal qu’il avait un « plan finement réglé » pour récupérer le composant, et que sa position avait été réduite à une petite zone.
Mais le juge de la Haute Cour n’a pas été convaincu par l’argument de Howells. Le conseil de Newport avait demandé au juge Keyser KC de rejeter l’action en justice, ce qu’il a fait.
Le juge Keyser KC a estimé qu’il n’y avait pas de « motifs raisonnables » pour engager l’affaire et « aucune perspective réaliste » de succès lors d’un procès complet.
« Je considère que les détails de la demande ne montrent aucune raison valable d’intenter cette affaire. Je considère également que la demande n’aurait aucune chance réaliste de succès si elle allait en procès et qu’il n’y a pas d’autre raison impérative de la porter en procès. », a déclaré le juge.
Les avocats du conseil de Newport avaient précédemment déclaré que Howells n’avait aucun droit légal sur le disque, et que tout ce qui va à la décharge devient la propriété du conseil. Le juge a accepté cet argument.
Howells a déclaré qu’il était « très contrarié » par la décision, qu’il a qualifiée de « coup de poignard. »
« Le rejet de l’affaire lors de la première audience ne me donne même pas l’occasion de me défendre ou une chance d’obtenir justice d’aucune manière. Il y avait tellement plus à expliquer lors d’un procès complet, et c’est ce à quoi je m’attendais, » a-t-il déclaré.
La décharge contient plus de 1,4 million de tonnes de déchets, écrit la BBC. Howells a déclaré qu’il avait réduit la zone du disque à un secteur contenant 100 000 tonnes. Il estime que le Bitcoin sur le disque vaudra 1 milliard £ (1,2 milliard €) l’année prochaine.
Howells a quitté son emploi pour se concentrer sur la recherche à plein temps. Il a engagé une équipe d’ingénieurs en récupération de données qui, comme ses avocats, travaillent pro bono – des questions subsistent quant à savoir si les données sur le disque seraient encore accessibles après plus d’une décennie passée sous une pile de déchets en décomposition.
Quant à savoir pourquoi il ne renonce pas, Howells a déclaré qu’il pourrait « passer le reste de ma vie à travailler de 9h à 17h en pensant à [la fortune] chaque jour, » donc autant continuer à essayer de la récupérer.
Pour ceux qui n’ont jamais entendu toute l’histoire, Howells avait deux disques durs de 2,5 pouces stockés dans un tiroir en 2013, dont l’un qu’il comptait se débarrasser et l’autre qui contenait un portefeuille numérique avec 7 500 Bitcoin. Il a mis le disque contenant la cryptomonnaie dans un sac poubelle noir lors d’un rangement de bureau et l’a laissé dans le hall de sa maison. Son partenaire a supposé qu’il était là pour être jeté, elle a donc emporté le sac à la décharge locale, où il se trouve depuis.
