Le GPU Arctic Sound Xe-HP annulé par Intel refait surface avec deux tuiles et du HBM2E quadruple, une relique de sa roadmap abandonnée de 2021

Alors que l’arène des GPU serveur et IA est aujourd’hui largement dominée, une curiosité historique refait surface. Des photos d’un échantillon de l’Intel Arctic Sound 2T, un GPU annulé il y a plusieurs années, ont fuité en ligne, nous rappelant une époque où les ambitions d’Intel dans le secteur étaient toutes autres.

Une relique inattendue d’un projet abandonné

En 2018, Intel développait activement une gamme de solutions graphiques basées sur son architecture Xe, destinées aux jeux, aux stations de travail et aux centres de données. La division Graphics présentait alors des projets ambitieux, dont le mastodonte Ponte Vecchio et la famille Arctic Sound. Cette dernière devait décliner le GPU Xe-HP en trois configurations : 1, 2 ou 4 tuiles de calcul.

Mais le projet a rapidement rencontré des difficultés. Intel a annoncé l’annulation d’Arctic Sound, suivi de retards massifs pour Ponte Vecchio. La société a ensuite exploré le concept d’XPU avec Falcon Shores, également abandonné, avant de se tourner vers Jaguar Shores, prévu pour 2027.

Aujourd’hui, Intel se positionne différemment sur le marché graphique, avec des iGPU performants et une offre serveur/workstation jugée compétitive.

Cependant, quelques exemplaires d’Arctic Sound ont visiblement été produits. Un utilisateur de X, ChipsByLayers, a partagé des photos d’un spécimen à deux tuiles. Le GPU arbore le logo “Intel Confidential” et une référence “QVS8 1.00 GHz”. Il intègre quatre blocs de mémoire HBM2E, une technologie que l’entreprise a depuis abandonnée au profit de la GDDR.

Cette version à deux tuiles devait embarquer 1024 unités d’exécution (EU), soit 512 par puce. Voici les spécifications prévues pour toute la gamme :

• Intel Xe HP (12.5) 1-Tile GPU : 512 EU [Estimation : 4096 cœurs, ~12,2 TFLOPs à 1,5 GHz, 150W]
• Intel Xe HP (12.5) 2-Tile GPU : 1024 EU [Estimation : 8192 cœurs, ~20,48 TFLOPs à 1,25 GHz, 300W]
• Intel Xe HP (12.5) 4-Tile GPU : 2048 EU [Estimation : 16 384 cœurs, ~36 TFLOPs à 1,1 GHz, 400W/500W]

Ces images témoignent d’une époque révolue pour Intel. L’entreprise a depuis recentré sa stratégie. La gamme Big Battlemage propose aujourd’hui une bonne valeur pour l’IA, tandis que Crescent Island, avec son architecture Xe3P et jusqu’à 480 Go de LPDDR5X, doit arriver prochainement.

Tous les regards se tournent désormais vers Jaguar Shores, prévu pour 2027. Il est généralement admis qu’Intel a manqué le train de l’IA dans les centres de données, un secteur où NVIDIA et AMD ont pris une avance considérable. Reste à voir si Jaguar Shores pourra changer la donne.

Crescent Island, avec ses promesses sur le papier, semble intéressant, mais ces produits doivent encore être commercialisés. Cette fois, les plans semblent fermes et, sous la direction de Lip-Bu Tan, des retards ou annulations majeurs ne sont pas attendus.