L’ancien PDG d’Activision Blizzard affirme que les poursuites étaient une « fausse » conspiration syndicale

Dans une interview provocante, Bobby Kotick, ancien PDG d’Activision Blizzard, décrie les poursuites pour harcèlement visant son ex-entreprise comme étant « falsifiées ». Ce discours controversé sur les syndicats, un secteur qu’il critiquait, pourrait bien aggraver son image publique déjà dégradée.

Bobby Kotick, l’ancien PDG d’Activision Blizzard, couronné par les joueurs comme la figure la plus détestée de l’industrie, a délivré une longue interview peu susceptible d’améliorer son image publique. Kotick qualifie les nombreuses poursuites pour harcèlement contre son ancienne entreprise de « faux » et planifiées par un syndicat pour accroître son adhésion. Il qualifie également l’acquisition de Bizarre Creations, studio à l’origine de Project Gotham Racing, de mauvaise décision, désigne un PDG comme le pire de l’industrie et teste le film Warcraft.

Kotick a exprimé ces commentaires lors d’une interview sur le podcast Grit de Kleiner Perkins. Activision Blizzard a été confronté à plusieurs poursuites et enquêtes après que le Département californien des affaires de l’emploi et du logement (DFEH) a poursuivi l’entreprise pour des affirmations d’une culture de travail toxique, de harcèlement sexuel généralisé, de discrimination à l’égard des femmes et d’un environnement décrit comme ayant une culture de « fraternité ».

Un rapport du Wall Street Journal affirmait que Kotick était au courant des affirmations « depuis des années », mais qu’il n’avait rien fait ou même informé le conseil d’administration. En réponse, les employés d’Activision Blizzard ont lancé une pétition demandant sa démission.

Lorsqu’on lui a demandé son avis sur les poursuites et la pétition, Kotick a déclaré : « C’était faux ».

« Je peux vous dire exactement ce qui s’est passé », a poursuivi Kotick. « Le syndicat des travailleurs des communications d’Amérique [CWA] a commencé à s’intéresser à la technologie. Ils perdaient continuellement car ils représentaient le News Guild, Comcast, et finalement ils ont réalisé qu’ils perdaient des membres à un rythme vraiment dramatique, donc ils devaient trouver comment obtenir de nouveaux membres. Ils ont d’abord ciblé plusieurs entreprises – Google, d’autres entreprises technologiques, Tesla et SpaceX, et nous. »

« C’est le pouvoir des syndicats« , a souligné Kotick. « Je ne comprenais pas vraiment cela jusqu’à ce que nous traversions ce processus. Ils ont pu amener une agence gouvernementale, la EEOC [Commission pour l’égalité des chances dans l’emploi] et une agence d’état appelée le Département des affaires de l’emploi et du logement [DFEH], à déposer de fausses poursuites contre nous et Riot Games, en revendiquant des affirmations concernant l’environnement de travail qui n’étaient pas vraies, mais ils ont réussi à le faire. »

Activision a versé 54 millions € en 2023 pour régler une poursuite intentée par le Département californien des droits civiques (CRD) concernant des accusations d’inégalité de genre et de salaire généralisée. La poursuite pour harcèlement sexuel et discrimination a été réglée pour 18 millions € en 2022. Pendant ce temps, Riot Games a payé 100 millions € en 2022 pour régler une poursuite similaire.

Activision a également dû payer à la Commission des valeurs mobilières (SEC) 35 millions € en 2023 pour avoir échoué à divulguer les problèmes de harcèlement sur le lieu de travail aux investisseurs et pour avoir violé les règles de protection des lanceurs d’alerte.

« Ils [le syndicat CWA] sont si malins », a déclaré Kotick. « Ils ont réalisé que cela serait un élément sur lequel ils pouvaient intervenir dans une entreprise – car nous payons bien, ils ont d’excellents avantages, un excellent environnement de travail, et ils pouvaient dire : ‘hey, la culture est mauvaise’, ‘des personnes sont harcelées’ ou ‘il y a des représailles’, ou ‘il y a de la discrimination’. »

« Ils ont élaboré ce plan, engagé une agence de relations publiques, et ont commencé à attaquer cette entreprise. Ils ont réussi à amener ces deux agences à déposer ces poursuites pour prétendre qu’il y avait du harcèlement sexuel… Nous n’avons pas tout cela. En fin de compte, ils ont dû admettre que ce n’était pas véridique et retirer les plaintes. »

Kotick affirme avoir licencié des employés « sur-le-champ » s’il avait connaissance d’une conduite inappropriée sur le lieu de travail.

Le groupe de travailleurs ABetterABK, qui a soutenu de nombreux employés d’Activision Blizzard durant les poursuites, a répondu aux commentaires de Kotick. Il a déclaré : « Les dirigeants de cette entreprise ne nous ont pas protégés et ont souvent aggravé la situation ou perpétué le préjudice. »

« Le traumatisme, la discrimination et les abus que les collègues et anciens collègues ont endurés ne sont pas faux ou un ‘plan pour augmenter le nombre de membres du syndicat' », a ajouté le groupe. « Nos syndicats sont nés de la manière très réelle et nuisible dont les dirigeants ont réagi lorsqu’ils ont été informés de ces situations. »

Par ailleurs, Kotick a qualifié l’ancien PDG d’Electronic Arts et de Unity, John Riccitiello, de pire PDG de l’industrie du jeu vidéo. Une opinion qu’il semble fonder sur la performance financière d’EA durant le mandat de Riccitiello – d’avril 2007 à mars 2013.

Kotick a également affirmé que la décision d’Activision d’acheter Bizarre Creations, créateur de Project Gotham Racing, pour 67,4 millions € en 2007 était une mauvaise décision. Le studio a sorti Geometry Wars : Retro Evolved 2, Blur et James Bond 007 : Blood Stone après son acquisition. Activision a annoncé en 2010 la fermeture de Bizarre Creations.

Kotick a non seulement oublié le nom du studio – « qui a fait le jeu de conduite pour Xbox » – mais il a également commis une erreur sur son emplacement, affirmant qu’il se trouvait à Manchester au lieu de Liverpool. Au moins, il a eu le bon pays.

On dirait aussi que Kotick n’est pas un fan de l’adaptation de Warcraft en 2016, qu’il considère comme l’un des pires films qu’il ait jamais vus. Il a affirmé que c’était une distraction qui a eu un impact sur le développement du jeu WoW et l’une des raisons pour lesquelles le designer vétéran Chris Metzen a quitté la société en 2016.

« Nos extensions étaient en retard. Vous savez, les patches n’étaient pas livrés à temps. Et le film était affreux – c’était l’un des pires films que j’aie jamais vus. »

Warcraft a rapporté seulement 47 millions € aux États-Unis, mais a réussi à générer 439 millions € dans le monde entier, principalement grâce à sa popularité en Chine, ce qui en réalité faisait de lui le film basé sur un jeu vidéo le plus rentable de l’époque. Cela n’a néanmoins pas suffi à couvrir les coûts de production, de marketing et de distribution, qui se chiffrent entre environ 450 millions € et 500 millions €. Les critiques étaient partagées, mais il était certainement meilleur que de nombreuses autres adaptations de jeux vidéo, notamment celles réalisées par Uwe Boll.