John Carmack défend l’idée de GPU autonomes, sans besoin de CPU pour l’avenir

John Carmack, figure emblématique du jeu vidéo, suggère que les GPU pourraient un jour devenir autonomes, agissant comme des « PC » à part entière. Il évoque cette idée audacieuse tandis qu’il se remémore les jours glorieux des chaînes de GPU. Une vision futuriste qui pourrait transformer ce manière de concevoir le hardware informatique.

Visionnaire : John Carmack, l’innovateur souvent cité pour avoir révolutionné le genre des jeux de tir à la première personne, n’est pas du genre à retenir ses opinions. Connu pour ses idées franches et ses prédictions audacieuses sur l’avenir de la technologie PC, ses derniers commentaires pourraient bien être les plus audacieux à ce jour.

Carmack envisage un avenir où les GPU pourraient fonctionner de manière indépendante des CPU hôtes. Le programmeur légendaire, à l’origine de jalons du jeu PC tels que Commander Keen, Doom et Quake, pense que les GPU modernes deviennent si puissants et polyvalents qu’ils pourraient efficacement servir de « PC » tout-en-un du point de vue de l’utilisateur.

Carmack a partagé son concept peu conventionnel de « GPUs comme PC » sur X, réfléchissant avec nostalgie aux jours glorieux des chaînes de GPU à l’ère Voodoo. À l’époque où les cartes graphiques Voodoo2 étaient considérées comme les « accélérateurs 3D » les plus puissants, les gamers avertis pouvaient relier deux cartes à l’aide d’un simple câble plat pour améliorer considérablement les performances des jeux.

Avec seulement un câble plat, vous pouviez doubler le taux de pixels, a noté Carmack. Il se souvenait des soirées hardware où des amis combinaient leurs cartes 3D pour profiter d’une expérience de jeu plus rapide et fluide. « Jouez à Quake 2 à 1 280 x 1 024 à 120 Hz avec 4xAA en 1998. Si les cartes avaient une transformation de sommet, vous pouviez mettre en échelle pour un flou de mouvement et un rendu multi-vues stéréo/VR », a ajouté Carmack.

Les chaînes de GPU

Le SLI Voodoo2 était fantastique – il suffisait de relier un câble plat entre deux cartes, et vous doubliez le taux de pixels. Aucune version professionnelle spéciale n’était requise, donc deux amis pouvaient ouvrir leurs PC et combiner leurs cartes pour une expérience de vitesse doublée, et vous…

– John Carmack (@ID_AA_Carmack) 6 décembre 2024

Les moteurs de rendu modernes dans les jeux s’appuient lourdement sur le processus de rendu vers la texture, qui n’est pas bien adapté aux GPUs en chaîne. Cependant, Carmack a proposé une alternative : les GPU pourraient être disposés dans une topologie en anneau et améliorés avec des opérations de transfert explicites, permettant aux cadres de rendu 3D et d’apprentissage automatique d’exploiter pleinement le potentiel de cette nouvelle configuration hardware.

Le maître d’id Software pense que les GPU actuels pourraient finalement fonctionner entièrement sans CPU hôte, à condition d’avoir un « lien privé ». Selon Carmack, des utilisateurs ingénieux (et exceptionnellement riches) pourraient construire des chaînes d’accélérateurs puissantes. Dans de tels systèmes, les GPU généreraient leur propre signal vidéo avec des informations de diagnostic et recevraient une alimentation électrique directe, contournant ainsi le besoin d’un système PC traditionnel.

Ces GPU autonomes pourraient potentiellement exécuter un petit système d’exploitation Linux embarqué, offrant une indépendance complète en matière de calcul. Les périphériques d’entrée comme les souris et les claviers pourraient être gérés grâce à un lien DisplayPort, offrant une fonctionnalité même en l’absence d’un port USB.

La vision de Carmack des GPU « informatique » n’est pas entièrement nouvelle. En réalité, les développeurs ont précédemment expérimenté – avec succès, en partie – l’exécution du code du jeu Doom original directement sur un GPU au lieu de faire appel à un CPU.

Carmack, qui a passé ses dernières années chez Facebook à essayer de transformer le concept de méta-univers en réalité, a quitté l’entreprise pour se concentrer sur d’autres projets. Plus récemment, Carmack a prédit une avancée significative dans l’intelligence générale artificielle d’ici 2030, poursuivant sa tendance à des idées audacieuses et tournées vers l’avenir.