Intel vient d’abandonner un plan qu’il avait défini il y a des années

Intel fait face à des défis majeurs en abandonnant le développement de son nœud 20A, initialement prévu pour les processeurs Arrow Lake. Cette décision reflète une réorientation stratégique vers le nœud 18A, influencée par des enjeux financiers et une volonté de maintenir sa position sur le marché des semi-conducteurs.

Intel abandonne son nœud 20A, ou du moins, il n’apparaîtra pas dans les processeurs de bureau. L’entreprise a annoncé qu’elle réorientait ses ressources de développement de 20A vers son nœud plus petit, 18A. Le 20A devait constituer la base des futurs processeurs Arrow Lake d’Intel. La société indique qu’elle fait désormais appel à des « partenaires constructeurs externes » pour créer les puces Arrow Lake, probablement le constructeur de puces TSMC.

Nous avons entendu parler du nœud 20A pour la première fois en 2021, lorsque le nouveau PDG de l’époque, Pat Gelsinger, a présenté une roadmap décrivant comment Intel passerait de son célèbre nœud 14nm à des processus de fabrication plus petits. On peut interpréter ce passage à 18A comme un bond vers une technologie future plus prometteuse, mais cela ne semble pas favorable au vu de la roadmap à long terme d’Intel. Le lancement de 20A devait marquer le début de l’“ère des Angströms”, comme l’a appelée Intel, où nous ne mesurerions plus la taille des transistors en nanomètres.

Il est difficile de ne pas percevoir une certaine défaite au regard des récents problèmes rencontrés par Intel. Le mois dernier, Intel a annoncé qu’elle allait licencier 15 % de son personnel avant un appel sur les résultats. Au cours de cet appel, Intel a signalé une chute historique de ses revenus, incitant des investisseurs à poursuivre la société. De plus, la version fabrication d’Intel est en difficulté, car les wafers produits en interne n’ont pas réussi les tests de Broadcom, selon Reuters.

Les changements majeurs au sein de l’entreprise se font voir, mais 2023 a été une année difficile pour Intel dans son ensemble. Ses processeurs de bureau ont connu une vague d’instabilité ces derniers mois, nuisant à la confiance que la marque avait bâtie parmi les passionnés de PC.

Néanmoins, il est clair qu’Intel se concentre principalement sur son activité de fonderie. Cela a été l’un des moteurs clés derrière la loi sur les puces et la science de 2022, qui pourrait accorder à la société jusqu’à 20 milliards de dollars pour développer la fabrication de puces sur le sol américain. À ce jour, l’entreprise n’a reçu aucun financement de ce programme et, en interne, Intel est frustrée par ce qu’elle considère comme un retard dans les paiements du gouvernement, selon Bloomberg.

Malgré ces défis, Intel a réussi à obtenir quelques clients importants pour sa fonderie. En février, Microsoft a signé un contrat pour produire sa propre puce sur le nœud 18A d’Intel, tout comme le département de la Défense des États-Unis.

Peut-être que ces gros contrats sur ce nœud expliquent pourquoi Intel a décidé de rediriger ses ressources, d’autant plus que la société peine à mettre de l’ordre dans ses finances. « Le chemin vers Intel 18A a été bâti sur les bases posées par Intel 20A. Cela nous a permis d’explorer et de perfectionner de nouvelles techniques, matériaux et architectures de transistors, essentiels pour faire avancer la loi de Moore, » a écrit Ben Sell, vice-président du développement technologique chez Intel. « Concentrer les ressources sur Intel 18A nous aide également à optimiser les investissements en ingénierie. »

Intel a récemment annulé son événement d’innovation, qui était prévu pour septembre. Nous espérions en apprendre davantage sur Arrow Lake lors de cet événement. Malgré les ennuis avec 20A, Intel a récemment levé le voile sur ses processeurs Lunar Lake, qui arriveront dans les ordinateurs portables plus tard ce mois-ci.