Intel dévoile ses nouveaux GPU Arc Battlemage – Vers un renouveau pour Celestial et Druid ?

• Intel a confirmé au Computex sa volonté de continuer à fabriquer des cartes graphiques dédiées
• Xe2 offre des améliorations clés par rapport à son prédécesseur, avec une meilleure compatibilité de jeu et une architecture unifiée CPU/GPU/NPU

Image: Intel

Juste au moment où Arc Battlemage semblait effectuer son dernier jet de sauvegarde face à la mort, le destin a jeté le dé proverbial dont il avait désespérément besoin. À Computex, Intel a confirmé ses intentions de continuer à produire des cartes graphiques dédiées. C’est une excellente nouvelle, mais la société s’est malheureusement abstenue de confirmer exactement quand elles apparaîtront. Heureusement, Intel a beaucoup à dire sur sa nouvelle architecture graphique Xe2, qui alimentera les iGPUs Lunar Lake plus tard cette année et (éventuellement) les GPU Battlemage.

Lors d’une présentation à Taïwan, Tom Petersen, membre d’Intel (et fervent défenseur d’Arc), a exposé le plan de la société pour fabriquer ses meilleures cartes graphiques et iGPU (graphiques intégrés) avec Xe2. Il est important de noter qu’il s’agit d’une architecture unifiée, remplaçant la direction précédente des architectures Xe et Xe-HPG séparées, ce qui indique une égalité des fonctionnalités entre les deux formes.

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Améliorations de l’architecture centrale Xe2

Xe2 présente plusieurs améliorations clés par rapport à son prédécesseur. Tout d’abord, et surtout, Intel promet une meilleure compatibilité des jeux Arc grâce à l’accélération hardware qui remplace de vastes portions de surcharge logicielle précédentes. Petersen souligne avec perspicacité que parvenir à Xe2 a été « un voyage », et il est clair qu’Intel ne veut pas répéter le lancement difficile de Xe et Xe-HPG. Cependant, les leçons apprises d’Alchemist ont permis à Intel d’utiliser plus efficacement le silicium et d’améliorer la répartition du travail pour des performances accrues.

Intel affirme que Xe2 offre entre 1,2x et 12,5x d’améliorations dans les « microbenchmarks » par rapport à Xe. Petersen explique que ces microbenchmarks sont des mesures des opérations individuelles au sein d’un moteur de jeu. Par exemple, Unreal Engine 5 utilise fréquemment ‘Draw XI’ (Execute Indirect), et voit une énorme amélioration sur Xe2 bien que sans contexte par rapport à ses performances de base sur Xe.

Intel a largement accompli ces augmentations en exécutant les opérations via du hardware, plutôt que du logiciel. Pour ce faire, Intel a complètement retravaillé la conception de Xe2, passant de SIMD8 à SIMD16. Petersen explique que ce changement « offre de nombreux avantages en efficacité, mais aussi en compatibilité », ce qui devrait permettre à davantage d’applications et de jeux de fonctionner sans problème sur Xe2 par rapport à Xe.

Intel a « vraiment travaillé sur le ray tracing » avec Xe2, selon Petersen. Dans le cadre de la retravailler complète mentionnée précédemment, la société a donné à ses unités de ray tracing (RTUs) une refonte similaire. Désormais, chaque unité contient un plus grand nombre de pipelines de traversée (trois), d’intersections de boîtes (18) et d’intersections de triangles (deux). Combiné, cela devrait conduire à un ray tracing plus rapide et bien sûr à des taux d’images plus élevés lors de l’utilisation d’effets de ray tracing.

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Performances de Xe2 dans Intel Lunar Lake

En l’absence de benchmarks pour Battlemage, Intel a aimablement fourni un contexte sur la manière dont les graphiques Xe2 se comportent sur ses prochains processeurs Lunar Lake. Naturellement, les capacités et les caractéristiques des iGPUs de Lunar Lake seront inférieures à celles des cartes graphiques dédiées, mais cela nous donne tout de même le meilleur aperçu de l’avenir jusqu’à présent.

Par rapport aux processeurs Meteor Lake utilisant des graphiques Xe, Intel affirme que les performances du GPU Xe2 sont de 1,5x avec la même consommation d’énergie. Bien qu’une telle augmentation soit impressionnante, il est important de noter qu’Intel part d’une base peu impressionnante avec les ordinateurs portables et les appareils portables équipés de SoCs Meteor Lake. Il reste encore à voir comment Xe2 se comportera face à sa plus grande concurrence, RDNA 3.5, sur les processeurs AMD Ryzen AI de la série 300.

Caractéristique	Graphiques Intel Lunar Lake
Cœurs Xe2	8
Moteurs Vector	64
Canalisation de géométrie	2
Échantillonneurs	8
Backend de pixel	4
Unités en ray tracing (RTUs)	8
Cache L2	8 Mo

Évidemment, il ne serait pas question de Computex 2024 sans parler d’IA. À leur décharge, Intel a montré jusqu’à 67 TOPS de son moteur d’IA accéléré par GPU en action, utilisant Stable Diffusion fonctionnant sous OpenVino. Répondant à la même requête, la puce Lunar Lake équipée de Xe2 a pu terminer sa charge de travail en moins de la moitié du temps nécessaire au processeur concurrent Meteor Lake.

Bien sûr, Xe2 prend en charge la solution d’upscaling d’Intel, XeSS. À titre de démonstration, Intel a exécuté F1 24 sur Lunar Lake en utilisant le paramètre ‘Haute’ du jeu en 1080p en combinaison avec le mode Performance du XeSS. Aucune donnée sur les taux d’images ou la consommation d’énergie n’a été fournie par Intel, mais Petersen assure qu’il fonctionnait à plus de 60 IPS tout en « travaillant dans le budget d’alimentation de Lunar Lake ».

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Date de sortie et analyse de Xe2

Intel a confirmé au Computex que les ordinateurs portables et les appareils portables Lunar Lake arriveront sur le marché à partir du T3 2024, apportant avec eux le premier avant-goût de Xe2. En ce qui concerne les cartes graphiques dédiées, la société reste beaucoup plus dédiée. Pour l’instant, l’estimation la plus optimiste que nous ayons est le T4 2024, de la part de Petersen lui-même en début d’année. Cependant, il y a toutes les chances que les rumeurs suggérant une sortie au T1 2025 soient plus probables.

Xe2 semble être un pas dans la bonne direction pour Intel. Il promet de résoudre bon nombre des lacunes qui ont empêché son prédécesseur de devenir la troisième architecture graphique dont ils ont désespérément besoin pour que AMD et NVIDIA se sentent menacés et stimulent leur esprit compétitif. Plus largement, cela donne de l’espoir pour les futures itérations après Alchemist et Battlemage. Je ne veux pas vivre dans un monde où des cartes graphiques avec des noms de code cool et nerdy comme Celestial et Druid échouent tristement à se concrétiser.

Cependant, alors que l’avenir des cœurs Xe semble se dessiner pour les appareils mobiles, Intel a encore beaucoup à prouver du côté des ordinateurs de bureau. Battlemage a passé son jet de sauvegarde face à la mort. Maintenant, il a besoin d’un coup test.

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