Et si les cartes graphiques avaient une mémoire extensible ? Retour sur l’ère des VRAM upgradables et l’abandon moderne

Imagine une situation où l’on pourrait augmenter la mémoire VRAM des GPU comme on le fait avec la mémoire d’un PC. Bien que cette option ne soit plus envisageable aujourd’hui, elle existait dans le passé.

Les GPUs dans les années 90 avaient une option pour augmenter la mémoire à travers un socle spécifique

Les GPU actuels de NVIDIA et AMD présentent régulièrement des problématiques liées aux capacités de VRAM, notamment avec les modèles récents de 8 Go. Autrefois, ces GPU étaient jugés fiables, mais ils peinent à faire tourner les titres AAA contemporains. Avez-vous déjà songé à la possibilité d’étendre la VRAM des GPU modernes ? Imaginez les joueurs ne manquant jamais de mémoire et ne ressentant plus le besoin de changer pour des modèles haut de gamme.

La réponse courte est que, malgré des avancées technologiques, il n’existe pas de mémoire extensible pour les GPU aujourd’hui. Cependant, un exemple historique pourrait vous surprendre : en 1998, la carte graphique ATI 3D Rage Pro offrait une fonctionnalité d’extension de VRAM via un slot dédié. Sa configuration d’origine incluait 4 Mo de SGRAM, avec la possibilité d’ajouter un module supplémentaire de 4 Mo, atteignant ainsi 8 Mo de capacité.

Pensez à jouer à Mario Kart 64, où vous pouviez ajouter facilement un module pour améliorer les performances. Il est fascinant d’imaginer que les GPU modernes aient intégré cette option. Cependant, plusieurs complications techniques rendent cette idée peu viable aujourd’hui. Principalement, les constructeurs de GPU n’ont pas conçu un format de mémoire GDDR à enficher, similaire aux DIMM pour la RAM des PC, rendant l’échange de mémoire impossible.

La raison pour laquelle nous n’avons pas de module remplacement est que les versions modernes, comme la GDDR7, nécessitent une bande passante énorme. Pour atteindre ces vitesses, il est crucial d’avoir un design PCB complexe, ainsi que des contrôleurs de mémoire et une alimentation adaptés. Avoir des VRAM interchangeables perturberait l’ingénierie moderne. Même si cette idée était réalisable, les slots modulaires exigent des chemins de signal plus longs, ce qui nuit à la performance.

Alors que la technologie des GPU progresse, l’accès pour les consommateurs reste de plus en plus restreint. Des options comme les GPU RTX Blackwell de NVIDIA sont difficiles à acquérir pour le joueur lambda. Pire encore, ces modèles ne sont pas disponibles au prix de détail suggéré, rendant l’accès aux GPU encore plus difficile. L’idée d’une mémoire VRAM interchangeable semble éloignée aujourd’hui, mais l’avenir pourrait toujours nous réserver des surprises.