Des ingénieurs d’Intel lancent AheadComputing pour repousser les limites des CPU avec RISC-V
Dans l’Oregon, d’anciens architectes de puces d’Intel lancent AheadComputing, une startup ambitieuse dédiée à révolutionner le marché des microprocesseurs. En se basant sur l’architecture RISC-V, ils développent des CPUs adaptés aux charges de travail modernes, en visant à surmonter les limitations des processeurs traditionnels.
Au cœur de la Silicon Forest de l’Oregon, un groupe d’anciens architectes de puces a échangé la sécurité d’un géant de la technologie contre le monde incertain des startups, avec pour objectif d’améliorer l’avenir des microprocesseurs. Les fondateurs d’AheadComputing, qui ont collectivement passé près d’un siècle chez Intel, concentrent maintenant leur expertise sur la création d’une nouvelle classe de CPU, qui pourrait bouleverser l’ordre établi de l’industrie.
Plutôt que de se fonder sur l’héritage de l’x86, l’équipe parie sur le RISC-V, qu’elle considère mieux adapté aux exigences des charges de travail modernes, notamment celles fondées sur l’intelligence artificielle et le cloud computing.
Les fondateurs d’AheadComputing se concentrent sur un défi technique qui a bloqué l’industrie : le bottleneck (goulots d’étranglement) de la performance par cœur alors que les charges de travail en IA et en apprentissage automatique deviennent omniprésentes.
Bien que des accélérateurs spécialisés comme les GPU attirent l’attention, les CPU d’aujourd’hui restent essentiels pour de nombreuses étapes du traitement des données dans les workflows d’IA. Pourtant, la plupart des organisations rapportent que leurs applications IA sont entravées par les limitations des processeurs généralistes actuels, en particulier en termes de bande passante et de débit de données.
L’entreprise a développé des CPU RISC-V 64 bits conçus depuis le début pour améliorer la performance à un seul thread et celle en multi-cœurs, avec un accent particulier sur l’efficacité énergétique, la densité thermique et la scalabilité dans les systèmes multiprocesseurs. Cette approche répond directement aux besoins des charges de travail en IA, souvent constituées de tâches uniques ou peu parallèles que les CPU généralistes doivent gérer efficacement.
Les ambitions de la startup sont soutenues par 21,5 millions € de financement initial et une équipe en forte croissance, qui est passée de quatre à quarante employés en seulement cinq mois. La roadmap technique comprend non seulement des cœurs haute performance pour serveurs et centres de données, mais aussi des solutions scalables pour applications mobiles et edge, reflétant l’écosystème de plus en plus fragmenté de l’informatique moderne. L’entreprise recherche également des partenaires constructeurs stratégiques pour intégrer sa technologie dans une large gamme de plateformes, allant des infrastructures cloud aux puces logiques spécialisées.
« AheadComputing crée le plus grand et puissant des CPU au monde », a déclaré Debbie Marr, la PDG de l’entreprise, au Oregonian. L’expérience de l’équipe dirigeante chez Intel, où ils ont relevé des défis similaires à grande échelle, leur donne une perspective unique pour surmonter les plafonds de performance des conceptions traditionnelles.
Leur passage à un environnement de startup, où ils gèrent tout, de la conception technique à la logistique de bureau, leur a permis d’opérer avec la rapidité et la concentration qui étaient auparavant impossibles dans un cadre corporate.
Le choix du RISC-V est central à cette stratégie technique. Contrairement aux architectures propriétaires, la norme ouverte du RISC-V permet une innovation et une personnalisation rapides, sans les contraintes de licence qui ont longtemps limité les nouveaux entrants sur le marché des CPU. Cette flexibilité est essentielle à mesure que l’industrie évolue vers des conceptions de chiplets modulaires, s’éloignant des processeurs monolithiques standardisés.
Bien que les puces d’AheadComputing soient encore en développement, la vision technique de l’entreprise et ses progrès rapides ont déjà attiré l’attention de l’industrie, incluant l’ajout du célèbre architecte de puces Jim Keller à son conseil d’administration.
Les fondateurs sont conscients des risques, mais également convaincus des récompenses potentielles. En se concentrant sur l’innovation technique et en choisissant de s’écarter de la tradition, AheadComputing parie sur la croyance que le prochain grand bond en avant de l’informatique viendra de l’ouverture, de la spécialisation et de la rapidité.
