Des astronomes dévoilent une image ultra-détaillée de la galaxie Sculptor proche
Une avancée significative a été réalisée avec l’image la plus précise de la galaxie Sculptor, révélant une vaste complexité à 11 millions d’années-lumière de ce planète. Cette exploration approfondie ouvre la voie à de nouvelles découvertes sur la structure et l’évolution des galaxies.
Les astronomes ont récemment capturé l’image la plus détaillée de la galaxie Sculptor, un système complexe situé à environ 11 millions d’années-lumière de la Terre. Cette composition a été réalisée à l’aide du Very Large Telescope de l’Observatoire européen austral, avec plus de 100 expositions prises durant une séance d’observation marathon de 50 heures.
La galaxie Sculptor, également connue sous le nom de NGC 253, présente une taille, une masse et une forme similaires à celles de ce Voie lactée. L’astrophysicien de l’ESO, Enrico Congiu, a déclaré que la galaxie est dans le « sweet spot », ce qui indique qu’elle est suffisamment proche pour que nous puissions résoudre sa structure interne et l’étudier en détail, tout en étant assez grande pour être vue comme un système complet.
La nouvelle image met en avant une section de 65 000 années-lumière de la galaxie, qui mesure au total 90 000 années-lumière. L’analyse initiale de l’équipe a révélé environ 500 nébuleuses planétaires, des régions de poussière et de gaz émises par des étoiles mourantes. Selon le co-auteur de l’étude, Fabian Scheuermann, ils ne détectent généralement qu’environ 100 de ces objets par galaxie.
Les astronomes peuvent utiliser les données des nébuleuses planétaires pour mesurer des distances. « La découverte des nébuleuses planétaires nous permet de vérifier la distance à la galaxie, une information cruciale pour les études de celle-ci », a expliqué le co-auteur de l’étude, Adam Leroy, professeur à l’Université d’État de l’Ohio.
Les chercheurs pourront également exploiter ces données pour étudier comment le gaz s’écoule, change de composition et forme des étoiles à travers la vaste galaxie. Congiu a mentionné qu’il demeure mystérieux qu’un processus apparemment simple puisse avoir un impact si important sur une galaxie d’une telle taille.
La galaxie Sculptor a été découverte pour la première fois en 1783 et a été observée de nombreuses fois depuis. L’une des observations les plus détaillées a eu lieu en 1998 grâce au télescope spatial Hubble. Cette galaxie est si brillante et grande qu’elle peut souvent être observée avec des jumelles dans des conditions favorables et est classée au même titre que la galaxie d’Andromède en termes d’accessibilité pour les astronomes amateurs.
