Concord n’a pas échoué à PlayStation. PlayStation a échoué à Concord

La débâcle de Concord ne résume pas à elle seule l’échec de PlayStation. L’annonce de la fermeture des studios Firewalk et Neon Koi révèle des choix stratégiques discutables, pointant du doigt une responsabilité mal dirigée. Ce retournement de situation soulève des interrogations sur la valorisation des créateurs de l’industrie.

Depuis son lancement catastrophique, il y a beaucoup de discussions sur la façon dont Concord a échoué pour PlayStation. C’est une conversation légitime, mais ce n’est pas la seule qui doit être tenue pour comprendre comment nous en sommes arrivés là. Nous ne pouvons pas ignorer comment PlayStation a échoué Concord et ses développeurs.

Lors d’une conférence mardi après-midi, Hermen Hulst a annoncé que Concord, arrêté deux semaines après son lancement plus tôt cet été, ne reviendrait pas. De plus, il a expliqué que Sony fermait le développeur de Concord Firewalk Studios et le développeur de jeux mobiles Neon Koi. Il cite cette décision comme « faisant partie de les efforts continus pour renforcer le secteur des studios SIE. »

Tout comme je l’ai évoqué lorsque Xbox et Embracer ont licencié des développeurs plus tôt dans l’année, cette explication n’est pas suffisante.

Sony Interactive Entertainment a acquis ces équipes, et d’autres, durant une période d’acquisitions effrénées pour l’industrie du jeu. Sony croyait pouvoir acheter son passage vers le succès des services en direct et des jeux mobiles. Ce n’était pas le cas, une erreur majeure de jugement de Hulst et d’autres dirigeants du groupe SIE. Au lieu que les hauteurs de Sony soient tenues responsables de cet échec, ce sont les développeurs qui ont passé des années à travailler sur ces produits. C’est un autre signe de la mauvaise santé d’une industrie qui sous-évalue les personnes créant ses jeux.

Trompez-moi une fois

PlayStation semblait très optimiste lorsqu’elle a acquis Neon Koi (alors connu sous le nom de Savage Game Studios) en 2022 et Firewalk Studios en 2023. Pour Firewalk, Hulst a promis que l’acquisition par SIE « développerait les opérations de services en direct et livrerait quelque chose de vraiment spécial pour les joueurs. » Pour Neon Koi, Hulst a déclaré que cette acquisition faisait partie d’un « effort continu pour étendre ce audience et amener PlayStation à plus de personnes que jamais » via le jeu mobile.

Deux ans plus tard, aucun de ces paris ne s’est concrétisé.

Le secteur des services en direct est plus compétitif que jamais, et Concord n’avait tout simplement pas ce qu’il fallait pour rivaliser avec des tireurs héroïques gratuits comme Overwatch 2 ou Valorant. Pendant ce temps, le jeu mobile de Neon Koi ne semblait apparemment pas « en phase avec le pedigree des studios PlayStation » ou capable de rivaliser dans un marché lucratif mais extrêmement concurrentiel et impitoyable.

En regardant en arrière, les acquisitions de Firewalk et Neon Koi par SIE étaient des paris extrêmement risqués. PlayStation a acheté des studios avec lesquels elle n’avait jamais travaillé dans l’espoir d’acheter son chemin vers des espaces où elle n’était pas aussi performante. Cette dernière année a montré que cette approche ne fonctionne pas, même pour des géants comme PlayStation et Xbox. Hulst affirme que PlayStation « tirera des leçons de Concord et continuera à faire progresser les capacités de services en direct pour assurer une croissance future. » Il précise également que « le mobile reste un domaine de croissance prioritaire » pour PlayStation et que la société est « dans les toutes premières étapes de les efforts mobiles. »

Ces déclarations sonnent creux.

Trompez-moi deux fois

En tant qu’éditeur de jeux, Sony Interactive Entertainment a sans doute nui aux chances de succès de Concord de nombreuses manières. SIE a publié Concord en tant que jeu premium à 40 $, un mouvement risqué étant donné qu’il devait rivaliser avec plusieurs alternatives populaires gratuites. Certains jeux ayant utilisé une stratégie similaire sur PlayStation ont au moins également été publiés sur le service PS Plus de Sony, étant offerts gratuitement aux abonnés pendant une courte période pour aider à construire une base de joueurs. Cette stratégie n’a jamais été tentée ici, même lorsque son compte de joueurs initial semblait désastreux. Les problèmes ont commencé même avant cela. Le jeu a été révélé lors de la présentation State of Play de mai d’une manière déroutante qui mettait son histoire et son écriture de style Marvel en premier lieu au lieu de sa véritable mécanique de tir. Les premières impressions sont essentielles, et celle que Sony a créée pour Concord n’a pas fait bonne impression.

Plus test encore, Sony n’a pas donné à Firewalk suffisamment de temps pour modifier et peaufiner le jeu après une bêta juste avant son lancement, qui a révélé plusieurs préoccupations. Un report aurait probablement été inutile, mais l’équipe n’a jamais eu l’occasion de prendre en compte les retours. Même si Firewalk a livré un jeu imparfait, les développeurs ne sont pas responsables de tous les malheurs de Concord.

Bien que l’on sache moins ce sur quoi travaille Neon Koi, PlayStation choisit de tuer ce studio et son projet plutôt que de donner aux développeurs l’espace nécessaire pour réussir. C’est pourquoi je doute que nous voyions des changements significatifs de PlayStation après ces fermetures de studios. Ils ne font que licencier les développeurs qui ont travaillé sur des initiatives défaillantes dès le début. Cela ne fait rien pour s’attaquer aux personnes qui ont pris les décisions ayant finalement conduit à ces échecs.

Ce n’est pas la faute d’un designer de jeu ou d’un programmeur si PlayStation a fait des paris risqués qui n’ont pas porté leurs fruits. Mais maintenant que le lancement de Concord sera à jamais traité comme un désastre qui entache la marque PlayStation, les développeurs seront les seuls à porter ce poids. Une autre cliché qu’a utilisé Hulst lors de l’annonce de ces fermetures est que fermer ces studios et mettre fin à Concord était « le meilleur chemin à suivre » pour PlayStation. Mais qui est-ce qui représente réellement le meilleur chemin à suivre ?

Ce n’est certainement pas le meilleur chemin pour les 210 développeurs désormais au chômage, ni pour les joueurs qui se sont engagés dans Concord et n’ont plus de moyen d’y accéder. Non, c’est seulement le meilleur chemin pour les bénéfices de PlayStation alors qu’elle cherche à faire porter le chapeau à ses échecs et à se recentrer sur des jeux solo prisés comme Ghost of Yotei ou des paris plus sûrs sur les services en direct comme Marathon. Il était probablement justifié de se détourner des échecs vidéoludiques comme Concord, mais le choix de PlayStation de fermer Firewalk et Neon Koi est le résultat d’un mauvais leadership et d’un manque de responsabilité de la part de SIE. N’oubliez jamais cela.