Ashes of Creation – Intrepid Studios en faillite après des accusations de fraude de 140 millions €

Plus tôt ce mois-ci, le développeur derrière le MMORPG fantastique financé par le public Ashes of Creation, Intrepid Studios, a connu une effondrement soudain, laissant les investisseurs et les fans perplexes moins de deux mois après le lancement du jeu sur Steam Early Access.

Cependant, il s’avère que le projet était déjà au bord du gouffre depuis longtemps. Le YouTuber NefasQS, alias Casper, a réussi à interviewer l’un des principaux investisseurs du jeu, Jason Caramanis, qui a expliqué ce qu’il décrit comme une vaste fraude qui dure depuis des années, orchestrée par Steven Sharif, fondateur et directeur créatif d’Intrepid Studios. Caramanis, entrepreneur en marketing de réseau âgé de 57 ans, a fait fortune principalement grâce à Jeunesse Global, une société MLM de soins anti-âge située en Floride, où il a atteint le rang de Directeur Diamant Impérial. Il a également rejoint d’autres entreprises MLM au cours des années, et dans la vidéo, il admet être « au sommet des pyramides ». Caramanis affirme avoir perdu 12,5 millions de dollars de ses fonds propres en investissant dans Ashes of Creation et en croyant aux promesses non tenues de Sharif.

A Web of Deception

Au cœur de ses affirmations se trouve une affirmation dévastatrice : Steven Sharif n’a jamais investi un centime de son propre argent dans Intrepid Studios, bien qu’il ait publiquement prétendu avoir contribué entre 30 millions et 60 millions de dollars au fil des ans. D’après des données de QuickBooks récemment obtenues par Caramanis, Sharif n’a pas seulement échoué à investir des fonds personnels, mais lui et son associé John Moore, mentionné comme directeur financier de l’entreprise, ont systématiquement retiré 500 000 dollars par an en salaires.

The Money Trail

Alors que des rapports publics indiquaient que la société avait levé entre 109 millions et 115 millions de dollars, Caramanis soutient que le chiffre réel approche 140 millions de dollars si l’on compte les fonds Kickstarter, les prêts de Commerce Bank, les prêts PPP et divers investissements privés, y compris 2 millions de dollars de Tom Alkazin, un ami de la famille dans la soixantaine. Ces économies de vie appartenaient à Alkazin et à sa femme, qui, selon Caramanis, le regrette. Il est important de souligner qu’Alkazin est également un entrepreneur MLM ayant fait fortune grâce à des systèmes de pyramide; contrairement à Caramanis, qui n’a jamais été déclaré responsable dans des poursuites, Alkazin a réglé une affaire avec la Federal Trade Commission pour payer 1,2 million de dollars (avec un jugement supérieur à 6,7 millions partiellement suspendu) et a été contraint de céder 1,61 acres à San Marcos, Californie. Alkazin a également été banni à vie de toute activité de MLM.

Le plus grand victime d’Intrepid Studios et de l’ensemble du projet Ashes of Creation semble être Robert Dawson, un investisseur fortuné que Caramanis a présenté à Sharif il y a quelques années à Las Vegas. Car selon Caramanis, entre 2022 et 2025, Dawson a injecté environ 80 millions de dollars de son propre capital dans la société en difficulté.

No Transparency, No Governance

Malgré des obligations contractuelles et des demandes d’investisseurs, Sharif aurait refusé de fournir des livres et des documents, des déclarations fiscales ou des fichiers QuickBooks pendant 9 ans. Caramanis prétend avoir été promis un siège au conseil en 2019, mais n’a jamais assisté à une seule réunion du conseil, pour une raison simple : aucune n’a jamais été convoquée.

Vous savez combien de réunions du conseil j’ai suivies ? Zéro. Combien il a convoquées ? Zéro. Le seul bon côté de ce gars, c’est de rouler les personnes dans la farine.

Une action en justice déposée par Caramanis pour obtenir l’accès aux dossiers de l’entreprise n’a rien produit. Il aurait obtenu les fichiers QuickBooks trois jours avant le livestream, fournis par le comptable de Dawson, Ryan Ogden, après des mois d’analyse judiciaire.

The Mansion and the Lies

La maison californienne d’où Sharif faisait régulièrement des mises à jour en livestream sur le développement d’Ashes of Creation est devenue un symbole de la tromperie affirmée. Caramanis affirme que Sharif et John louaient à l’origine la propriété, au lieu de l’acheter comme beaucoup le croyaient. Lorsque qu’ils l’ont finalement acquise, l’acompte aurait supposément été financé par les fonds de l’entreprise, ou plutôt, par les salaires qu’ils s’étaient eux-mêmes octroyés tout en prétendant « perdre tout » sur le jeu.

Ce drame immobilier a atteint un point test en 2024 lorsque le prêt hypothécaire de l’ancien propriétaire arrivait à échéance et que Sharif ne pouvait pas refinancer en raison d’un prêt d’entreprise de Commerce Bank. Confronté à une saisie, Sharif s’est de nouveau tourné vers ses investisseurs, et Caramanis et Dawson ont encore contribué 2 millions de dollars pour sauver la maison.

A Company Burning Money

En 2025, Intrepid Studios perdait de l’argent à un rythme alarmant. Les dépenses mensuelles de fonctionnement de l’entreprise dépassaient 2,5 millions de dollars, alors que les revenus tirés des achats en jeu fluctuaient entre 150 000 et 200 000 dollars, entraînant une perte mensuelle d’environ 2,3 millions. À ce rythme de perte, même les énormes injections de capital de Dawson ne pouvaient pas durer indéfiniment.

La situation est devenue test fin 2024. Plusieurs salaires ont été manqués autour du lancement de l’Alpha 2, qui, comme ceux qui ont suivi le jeu le savent, a été retardé de plusieurs semaines. De plus, les bonus de l’Alpha 2, promis aux employés trois mois à l’avance, ont été retardés indéfiniment.

La crise financière a touché plus que les employés. En décembre 2025, le fournisseur de services cloud SADA Systems a déposé une plainte auprès de la Cours suprême de New York, demandant 852 630 dollars pour près de trois ans de services Google Cloud Platform impayés depuis septembre 2022. Les services ont été annulés en avril 2025 pour non-paiement.

Interrogé sur le procès sur Reddit en décembre 2025, Sharif a minimisé la situation, affirmant que 800 000 dollars n’étaient que des cacahuètes et que des différends similaires étaient courants. Pourtant, quelques semaines plus tard, l’entreprise n’a pas pu traiter les salaires et a dû fermer complètement. L’affaire de SADA a révélé qu’Intrepid était techniquement insolvable depuis des années, incapable de payer même les factures de services d’infrastructure de base, tout en continuant à lever des millions d’euros auprès de nouveaux investisseurs, y compris la majorité des 80 millions de Dawson entre 2022 et 2025, selon le témoignage de Caramanis.

À la lumière de ces nouvelles informations, la date de lancement en accès anticipé sur Steam de décembre 2025 paraît encore plus stratégique. La sortie répondait techniquement aux promesses de Kickstarter, empêchant ainsi les demandes de remboursement, et générant environ 3 à 5 millions de dollars de revenus basés sur 220K-320K copies vendues. Cela a également fourni la dernière réserve de liquidités que Sharif s’est appropriée par le biais de Commerce Bank seulement deux mois plus tard.

The Final Betrayal

En janvier 2026, Robert Dawson a atteint son point de rupture. Ayant investi 80 millions de dollars sans retour sur investissement et face à des pertes opérationnelles continues, il a proposé ce que Caramanis décrit comme un plan de restructuration raisonnable. La proposition préconisait des licenciements de 60 à 70 % du personnel pour rendre l’entreprise financièrement viable, un nouveau tour de financement exigeant que tous les investisseurs actuels contribuent à hauteur de 25 % de leur investissement précédent, et un nouveau rôle pour Sharif en tant que Directeur Créatif avec une participation basée sur la performance de l’entreprise plutôt que sur la propriété immédiate.

Sharif, cependant, a catégoriquement refusé. Caramanis a révélé qu’il exigeait une participation immédiate malgré sa non-contribution de capital. Lorsque les négociations ont échoué, Sharif aurait pris des mesures pour détruire complètement l’entreprise.

Entre le 26 et le 31 janvier, Sharif a démissionné en tant que Directeur Créatif et a exécuté ce que Caramanis appelle un acte de sabotage. Il a fait envoyer par Commerce Bank une lettre à Valve, affirmant que les revenus Steam du lancement en accès anticipé de décembre, environ 3,7 millions de dollars, qui étaient destinés à la paie du 1er février, ont été utilisés pour rembourser le prêt de Commerce Bank garanti par la maison de Sharif, libérant ainsi 1,5 à 1,6 million de dollars pour lui personnellement. La saisie des fonds a laissé l’entreprise incapable de payer ses employés, la déclarant effectivement en faillite. Caramanis décrit la saisie des revenus Steam par Steven comme un acte de sabotage délibéré, détruisant ainsi l’entreprise plutôt que d’accepter la rémunération liée à la performance proposée par l’investisseur principal Robert Dawson.

The Human Cost

Au-delà des pertes financières énormes, le coût humain est incalculable. Tom et Bethany Alkazin, maintenant dans la soixantaine, ont perdu leurs économies de vie de 2 millions de dollars et font face à des problèmes financiers qu’ils ne pourront probablement « jamais surmonter », selon Caramanis. Il présume lui-même avoir pleuré la nuit et s’être effondré lors d’un dîner avec Dawson à Beverly Hills, lorsque le poids des pertes et de la trahison l’a finalement submergé.

En fin de compte, Caramanis peut se relever de cela, mais d’autres ne le pourront pas. Les employés de l’entreprise, qui croyaient au projet et ont travaillé sans relâche pour le concrétiser, sont restés sans rémunération et trahis. La communauté des joueurs, qui a non seulement investi de l’argent mais aussi des années d’espoir et d’anticipation, regarde avec désespoir le rêve d’un nouvel MMORPG prometteur s’effondrer.

What Comes Next

Robert Dawson contrôle désormais la propriété intellectuelle d’Ashes of Creation par le biais de procédures de saisie et de son statut de créancier garanti. Caramanis détient des dépôts UCC de première position qui précédent l’implication de Commerce Bank. Plusieurs poursuites sont en préparation, y compris de la part de TFE Games (qui a investi 5 millions de dollars), Commerce Bank (que Caramanis prétend avoir été victime de fraudes par de faux rapports de revenus) et de nombreux autres investisseurs. Caramanis affirme que Sharif a commis des crimes fédéraux en enregistrant des prêts d’investisseurs comme des revenus sur les déclarations fiscales. Il affirme pouvoir prouver cela avec des documents, y compris 380 pages de messages texte, des courriels exigeant des dossiers financiers, des dépôts UCC, des contrats, des fichiers QuickBooks montrant les flux de trésorerie et une correspondance avec Commerce Bank. Il a proposé de partager ces matériaux avec les créateurs de contenu et la communauté pour étayer ses affirmations :

Je ne dis rien de diffamatoire ou de calomnieux à propos de Stephen. C’est un menteur pathologique. Et devinez quoi ? Vous allez voir de nombreux procès contre lui pour fraude.

Caramanis pense que les autres employés d’Intrepid ont également été victimes des tromperies affirmées de Sharif. Sa colère est dirigée exclusivement contre Sharif, son partenaire John et la mère de Sharif, qu’il accuse d’avoir été complices de la fraude.

Quant au jeu lui-même, Dawson envisage apparemment des options pour poursuivre le développement d’Ashes of Creation, mais des membres clés du personnel technique auraient refusé de communiquer avec lui, ayant été « empoisonnés » contre les investisseurs par Sharif, affirme Caramanis. Pendant ce temps, Sharif continue prétendument à modérer le serveur Discord officiel, en suspendant les tests et en maintenant son lien avec la communauté. Tout au long de l’interview, Caramanis a décrit un tableau de manipulation psychologique systématique :

Allez donc chercher le NPD, le trouble de la personnalité narcissique. Ça le décrit parfaitement. C’est le type le plus narcissique que j’ai jamais rencontré.

The End of a Dream

Pour les milliers de supporters d’Ashes of Creation qui rêvaient de jouer à une version finale, polie du MMORPG ambitieux, qui visait à donner « naissance à un nouveau genre« , et pour les investisseurs qui ont perdu des millions en croyant en ce rêve, les affirmations présentent une leçon sur la confiance, la transparence et les conséquences dévastatrices de leur absence. La vérité de ces affirmations sera finalement déterminée dans les tribunaux, mais indépendamment des résultats juridiques, l’effondrement d’Intrepid Studios pourrait entrer dans l’histoire comme l’un des plus grands échecs de l’industrie du jeu.

Steven Sharif n’a pas encore répondu publiquement aux affirmations formulées par Caramanis. Sur Reddit, il n’a pas été actif depuis le vendredi 23 janvier ; sur Discord, il a publié la déclaration maintenant tristement célèbre le 31 janvier, révélant à la communauté qu’il avait démissionné parce qu’il ne pouvait pas convenir éthiquement ou exécuter les directives du conseil d’administration. Bien sûr, s’il donne sa version des faits, nous mettrons cet article à jour.