AMD sur la longévité du socket AM4, AM5 et l’avenir

La longévité des sockets AMD, notamment la série AM4, a permis aux utilisateurs d’évoluer leurs PC sans renouveller entièrement leur hardware, offrant ainsi une véritable alternative à la concurrence. AMD continue d’investir dans cette stratégie, garantissant une évolution cohérente tout en préservant l’innovation. Les détails à suivre.

Lorsque AMD a lancé ses processeurs Ryzen sur un socket AM4 tout neuf en 2017, ce fut un moment marquant. Pour la première fois depuis longtemps, AMD offrait une véritable concurrence à Intel. Si Ryzen mettait fin à la pertinence des processeurs quad-core, il introduisait aussi l’idée d’une longévité de socket, permettant aux joueurs d’améliorer leurs PC au fil du temps sans avoir à tout remplacer tous les quelques années.

Le socket AM4 est devenu le socle phare d’AMD pendant plus de cinq ans. Bien que l’équipe rouge ait depuis évolué vers de nouveaux sockets et processeurs, la longévité incroyable d’AM4 est devenue l’une de ses caractéristiques les plus distinctives. Cela est devenu une attente pour les fans d’AMD concernant le socket AM5 et au-delà.

Bien que la longévité d’AM4 ait surpris de nombreux utilisateurs, il s’avère qu’un socket durable était prévu dès le départ. Pour en apprendre davantage sur les débuts modestes de Ryzen et les sockets qui l’accompagnent, OMGPU a rencontré Sourabh Dhir, responsable de la gestion des produits pour les jeux et stations de travail chez AMD.

Une vision à long terme

“AM4 approche presque de ses huit ans, ce qui est vraiment remarquable,” a expliqué Dhir. “Notre manière de voir ce plateforme, ce roadmap et les générations de plateforme repose sur un principe fondamental : comment servir au mieux ce base de consommateurs ?”

“Notre stratégie principale chez AMD […] est toujours de minimiser le fardeau pour les utilisateurs finaux et de concevoir la plateforme d’une manière qui durerait plusieurs générations.”

C’était le plan avec AM4, et c’est également le plan pour AM5. Le socket actuel d’AMD a un support prévu jusqu’en 2028, même si un nouveau socket AM6 apparaît avant cela. Cependant, bien qu’AMD prenne en compte les besoins des consommateurs en intégrant ce genre de longévité à ses produits, Dhir a admis qu’il y avait aussi une décision commerciale dans tout cela.

Lorsque les utilisateurs avec des cartes mères AM4 ou AM5 envisagent de faire une mise à niveau, la longévité du socket indique qu’ils n’auront besoin d’acheter qu’un nouveau processeur, et non une carte mère complète et de la mémoire. Cela indique également que ces consommateurs achèteront presque certainement un processeur AMD, car s’ils souhaitaient opter pour autre chose, ils devraient également acheter une nouvelle carte mère.

“Ils peuvent effectivement juste acheter la prochaine génération de processeur AMD,” a ajouté Dhir. “Donc, de ce point de vue, c’est une bonne stratégie commerciale. C’est une situation gagnant-gagnant pour tout le monde dans l’écosystème.”

Alors que j’avais supposé que les partenaires constructeurs de carte mère préféreraient un changement de socket plus régulier incitant les utilisateurs d’AMD à mettre à niveau leurs cartes mères aussi, Dhir a suggéré que la tendance était en réalité inverse. En gardant le même socket, des paramètres définis permettent aux partenaires constructeurs de carte de travailler dans un cadre précis. Certaines limites de puissance et des technologies spécifiques de support leur permettent de se concentrer sur la réduction des coûts grâce à une production à grande échelle et de raffiner les conceptions, plutôt que de devoir réinventer la roue tous les quelques ans.

“Cela aide vraiment [les partenaires de carte] à rationaliser leurs investissements pour tous les composants afin de réduire leurs coûts,” a expliqué Dhir. “Tous les partenaires constructeurs de l’écosystème investissent également dans la création d’une plateforme. Et si vous avez la bonne longévité, ils l’apprécient réellement.”

“Si les partenaires constructeurs de carte mère souhaitent lancer de nouvelles cartes mères dans la même infrastructure de socket, il y a des innovations. Il y a des fonctionnalités qu’ils peuvent ajouter, et ils le font déjà; ils ont lancé de nouvelles versions d’AM5, de nouvelles versions de cartes mères AM4, etc.”

Cela permet finalement d’évoluer leur stratégie commerciale pour se concentrer sur la rentabilité, avec une innovation fonctionnelle, plutôt que de devoir redessiner entièrement de nouvelles cartes. Du point de vue de l’utilisateur, ces cartes peuvent également évoluer pour devenir plus performantes. Un AMD sur un chipset de la série 300 était très différent de celui fonctionnant sur une carte de la série 500.

Une vision à long terme

Pourtant, cette stratégie n’est pas parfaite pour AMD. Il existe une raison pour laquelle Intel et AMD ont historiquement conservé un socket pendant une génération ou deux, et ce n’est pas seulement pour encourager les fans à mettre à niveau plus souvent. En maintenant le socket pour quelques années de plus, AMD est contraint d’innover dans ces limites, ce qui conduit Dhir à croire que les produits pour les consommateurs en bénéficient.

“C’est beaucoup plus simple de changer d’infrastructure à chaque génération ou deux,” a-t-il déclaré. “Les degrés de liberté sont beaucoup plus faciles. Mais si nous commençons avec le défi technique de devoir rester dans les limites d’AM4, cela indique que l’innovation doit venir d’autres endroits.”

Les innovations doivent venir de l’architecture du processeur ou du design de la carte mère, plutôt que simplement de la mise à niveau du socket pour ajouter plus de puissance.

“Tout ne doit pas forcément venir du changement d’infrastructure,” a noté Dhir. “Il y a des améliorations de puissance, des améliorations de socket. Vous n’avez pas besoin de changer la configuration du socket, mais il existe des innovations à l’intérieur de cette même configuration. Il y a des améliorations thermiques, des améliorations de l’intégrité des signaux électriques, et des améliorations mécaniques.”

“Nous pouvons faire [beaucoup] sans vraiment passer à la génération suivante de l’infrastructure générale.”

Quand passer à autre chose

Bien qu’AMD s’efforce spécifiquement de maintenir la pertinence de ses sockets le plus longtemps possible, quand décide-t-il enfin qu’il est temps de tourner la page sur AM4 et, à l’avenir, AM5, et d’adopter une nouvelle plateforme ? Malgré l’investissement que cela nécessitera de la part des joueurs et des fans, qui se sont habitués à des mises à jour plus progressives.

“Une roadmap que nous gardons à l’esprit est celle de la mémoire,” a répondu Dhir. “Si vous regardez AM4, vous pouvez la comparer au développement de ce écosystème mémoire. Lorsqu’autour de l’arrivée de la DDR5 sur le marché, nous souhaitions adopter cette technologie rapidement pour offrir les avantages d’une meilleure bande passante et d’une capacité mémoire améliorée à les utilisateurs.”

“C’était un des éléments majeurs qui nous a amenés à décider qu’il était temps de [passer à un nouveau design de socket].”

AMD tenait également à améliorer le support de la génération PCIExpress, apportant en effet le support PCIe 5 à AM5. Mais la mémoire a été le principal moteur, ce que Dhir a suggéré comme étant probablement la force motrice pour quitter AM5 à l’avenir.

Un engagement à long terme

Bien qu’AMD se concentre davantage sur AM5 et envisage la DDR6 comme une potentielle raison de passer à AM6 à l’avenir, elle maintient toujours le support pour AM4. De nouveaux processeurs 5900XT et 5800XT ont été lancés en 2024, et ils ont vu apparaître des processeurs uniques 5700X3D et 5600X3D en 2023. Les constructeurs de cartes mères continuent de publier des mises à jour de BIOS pour les cartes AM4 — parfois poussées par AMD, d’autres fois par ses partenaires constructeurs de cartes.

AMD a été très réticent à aborder l’avenir durant ce discussion, mais lorsqu’on pressait Dhir, il a laissé entendre qu’AMD n’avait pas prévu d’arrêter le support d’AM4 à court terme. Et ce n’est pas seulement parce qu’il souhaite prolonger la durée de vie du socket : il a une place très réelle dans l’offre de produits d’AMD, même près de huit ans après son lancement.

“Notre vision est de couvrir tous les paliers de prix du marché, et AM4 couvre certains d’entre eux,” a déclaré Dhir. “Nous pensons toujours à ce que nous pouvons offrir de nouveau à les utilisateurs qui fonctionne toujours dans l’infrastructure AM4, tout en leur offrant un chemin de mise à niveau et un gain de performance gaming.”

Cela cannibalise-t-il AM5 ? Si AMD avait été plus intraitable et avait mis fin à AM4, cela aurait-il incité les joueurs et les passionnés actifs sur AM4 à passer à une plateforme plus récente ?

“Je ne pense pas qu’il y ait de cannibalisation si nous innovons pour les utilisateurs soucieux de leur budget,” a déclaré Dhir. “Le marché est vraiment segmenté en différentes plages de prix et chaque segment tente de tirer le meilleur parti de son budget.”

Le responsable des relations publiques d’AMD, Matthew Hurwitz, a également soutenu cette idée, soulignant que le maintien d’AM4 permettait aux fans d’AMD disposant de budgets plus serrés de continuer à améliorer leur système avec une amélioration modeste. Cela, a-t-il déclaré, respectait leurs besoins et leurs budgets disponibles.

“Je pense qu’en tant qu’industrie, en travaillant chez AMD et en collaborant avec tous les médias, nous négligeons une dimension importante du montage de PC. Ce n’est pas souvent une feuille blanche, n’est-ce pas ? Je parle à beaucoup d’amis qui se demandent s’ils doivent mettre à niveau leur processeur ou leur GPU,” a-t-il expliqué.

Ils ne doivent pas se soucier de tout autre élément à mettre à niveau.

“Quand [Dhir] parle de paliers de prix, ce n’est pas seulement que j’ai tel montant pour un processeur, mais que j’ai tel montant à dépenser pour améliorer la performance de jeu. Bien sûr, les derniers processeurs X3D vous donneront de meilleures performances, mais peut-être que je peux opter pour une version X et améliorer mon GPU à la place.”

Une philosophie en action

À la fin de ce discussion, j’ai demandé à Dhir s’il y avait autre chose qu’il souhaitait aborder, et il était très déterminé à réitérer à quel point la longévité des sockets est un principe essentiel de la stratégie d’AMD. Cela distingue AMD de la concurrence, a-t-il évoqué, car cela demande des efforts conséquents, même si cela représente un défi pour les ingénieurs d’AMD.

“Nous prenons sur nous les difficultés,” a déclaré-t-il. “Plutôt que de les transmettre à les consommateurs, nous innovons avec cela à l’esprit. C’est tout simplement quelque chose que nous croyons être la bonne démarche pour tout le monde.”

C’est un objectif louable, et dont les utilisateurs d’AMD ont indéniablement profité au fil des ans. Ce n’est pas totalement altruiste — comme en témoigne l’ascension régulière d’AMD dans les classements de ventes et l’enquête hardware Steam — mais que ce soit pour nous, pour eux, ou un peu des deux, cela n’a finalement pas d’importance.

Maintenir des sockets durables facilite et rend moins coûteux les mises à jour pour des millions d’utilisateurs. C’est une victoire qui mérite d’être célébrée, peu importe son origine.