Acer n’est pas optimiste quant à l’avenir du jeu portable

Le marché des PC gaming portables connaît une dynamique intéressante, influencée par des modèles emblématiques comme le Steam Deck et le Nintendo Switch. La récente annonce d’Acer concernant son premier appareil de ce type, le Nitro Blaze 7, suscite des interrogations sur l’avenir de cette catégorie. Les perspectives d’Acer, partagées lors d’un entretien exclusif, révèlent des enjeux cruciaux à venir.

Le jeu PC sur console portable est très en vogue actuellement. En tout cas, ça donne cette impression.

Suivant les traces du Steam Deck et de la Nintendo Switch, des appareils comme l’Asus ROG Ally se sont rapidement vus attribuer l’étiquette de « prochaine grande nouveauté ». Mais y a-t-il vraiment de l’enthousiasme pour un avenir radieux pour ce format ?

Après avoir discuté en exclusivité avec des dirigeants d’Acer lors de l’IFA 2024, je remets en question certaines de mes idées préconçues sur l’orientation de tout cela.

Réduction des marges

Un des grands atouts du jeu portable, c’est son prix. Pouvoir acheter un Steam Deck à 400 $ a été perçu comme une révolution dans l’accessibilité du jeu PC — tant en termes de format que de coût. On avait l’impression que dépenser cela pour compléter la technologie qu’on possède déjà, que ce soit un PC gamer DIY, un ordinateur portable de jeu ou même une console, était raisonnable.

Cependant, cela fait aussi partie du problème. Du moins, pour les entreprises tech cherchant à élargir cette catégorie. Acer, par exemple, se lance dans le domaine avec son premier produit portable de jeu, le Nitro Blaze 7. C’est une console portable de 7 pouces propulsée par AMD, similaire à ses concurrentes, mais à ma grande surprise, Acer lui-même n’a pas réellement d’illusions sur l’avenir de cette catégorie.

Quand j’ai interrogé Jerry Kao, le directeur des opérations d’Acer, il a répondu d’une manière surprenante. « Nous ne pensons pas que ce soit un grand marché. Mais quand les personnes pensent au jeu, Acer est l’un de leurs choix, donc nous ne devrions pas être absents. Mais pensons-nous qu’il y aura un grand succès ? Mon avis personnel jusqu’à maintenant n’est pas très optimiste. »

Kao a poursuivi en disant que le prix était au cœur du problème. Le Steam Deck a lancé cette catégorie à un prix si bas qu’il est devenu très difficile d’augmenter les prix par la suite. Comme il le note, même le ROG Ally a dû baisser son prix pour rester compétitif. Il y a seulement tant de fonctionnalités que l’on peut rajouter pour se démarquer des concurrents, surtout qu’ils utilisent principalement la même puce. Il existe quelques variations avec la série Intel Core Ultra 2, qui doit être lancée dans le MSI Claw AI 8+, mais nous ne savons pas encore comment cela va être tarifé.

Quelques jours plus tard, ils ont appris que le Nitro Blaze 7 n’était pas réellement un produit maison pour Acer. Selon une observation d’ETA Prime sur YouTube, le Nitro Blaze 7 semble être une version rebrandée du Terrans Force Handle 5, une tentative d’un concurrent du ROG Ally par un constructeur chinois moins connu. Acer a mis sa touche esthétique dessus, mais il est clair que le Nitro Blaze 7 n’est pas ce que j’appellerais un projet passionné des ingénieurs et designers d’Acer. Et il est important de noter que la société n’a pas encore révélé son prix.

Entre-temps, Asus a déjà lancé sa deuxième génération, le ROG Ally X, tandis que Lenovo a confirmé le développement d’un successeur au Legion Go. Ce n’est pas une catégorie morte, mais Acer essaie de ne pas s’enflammer.

Une nouvelle direction

Cependant, lorsqu’on lui a posé la question, Acer était conscient des convergences uniques entre le jeu sur console et sur PC, ce qui fait entrer son nouveau concept de portable dans la conversation — le Project Dualplay. Ce portable expérimental intègre un contrôleur de jeu dans le châssis, qui peut être utilisé sans fil et même divisé en deux pour un jeu multijoueur en déplacement.

C’est un produit très différent du Nitro Blaze 7, mais cela témoigne d’un intéressant crossover qui se produit, en particulier autour de l’universalité des joysticks et de la volonté de les utiliser peu importe la plateforme — que ce soit sur smartphones ou PC.

« Les contrôleurs sont devenus, d’une certaine manière, un langage commun, » a expliqué Kao. « C’est quelque chose que nous voulons essayer et écouter les retours des clients. Jusqu’à présent, les retours ont été overwhelmingly positifs. »

Je peux en témoigner moi-même. Assister à la conférence de presse, qui avait été plutôt calme jusqu’à présent, l’introduction du Project Dualplay a suscité une énorme réaction du public. C’est exactement le genre de raison pour laquelle on amène un concept aussi éloigné à un événement comme l’IFA, espérant marquer les esprits. Une partie de l’enthousiasme autour de l’appareil est certainement liée à la nouveauté du projet, mais il y a aussi quelque chose qui concerne l’accessibilité des manettes sur PC.

J’ai également discuté avec James K. Lin, le directeur général des ordinateurs portables chez Acer, qui a souligné que Dualplay vise à ouvrir l’esprit des consommateurs à de nouvelles façons d’intégrer l’écosystème du jeu PC.

« Bien sûr, quand on conçoit un produit avec un contrôleur à l’intérieur, il faut faire des sacrifices, et décider lequel sacrifier est toujours difficile, » m’a déclaré Lin. « Cette fois-ci, ils ont sacrifié la batterie, ce qui est le chemin le plus simple. »

Acer n’a pas donné de détails sur la taille de la batterie du Project Dualplay — ni même sur la possibilité que le portable devienne un produit réel. Mais je trouve intéressant qu’Acer explore de nouvelles possibilités et ouvre l’écosystème pour le jeu PC.

Finalement, nous ne savons pas quelle ampleur prendra la catégorie des consoles portables, et je prends au sérieux le scepticisme d’Acer. Cela ne diminuera cependant pas mon enthousiasme pour l’avenir de ce format, même si le Steam Deck continuera à être l’option privilégiée.