75 emplois supprimés, Supermassive Games, lors d’un troisième tour de licenciements, alors que Directive 8020 ne décolle pas

Le studio britannique Supermassive Games, connu pour les jeux Until Dawn, The Quarry et la série The Dark Pictures Anthology, annonce un nouveau plan social touchant jusqu’à 75 employés. Cette décision intervient moins de trois mois après la sortie de Directive 8020, le dernier épisode de la série horrifique. Il s’agit du troisième plan de licenciement en moins de trois ans pour le développeur, qui traverse une période particulièrement difficile.

Un contexte économique tendu

Dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux, Supermassive a déclaré :

Nous avons pris la difficile décision d’entamer un processus de consultation sur les licenciements, qui devrait entraîner la perte de jusqu’à 75 de nos collègues. C’est une étape nécessaire pour assurer la pérennité de l’entreprise. Nous savons que cette période sera extrêmement difficile pour tout le monde, et notre priorité tout au long du processus sera d’apporter un soutien à toutes les personnes concernées.

L’annonce n’attribue pas directement la faute à Directive 8020, et les performances financières exactes du jeu d’horreur de science-fiction n’ont pas été divulguées. Cependant, le timing place ces nouvelles coupes dans une période déjà compliquée pour Supermassive, qui avait déjà réduit ses effectifs deux fois depuis début 2024.

Directive 8020 était initialement prévu pour le 2 octobre 2025, mais Supermassive a repoussé le jeu au premier semestre 2026 tout en annonçant le départ de jusqu’à 36 employés. À l’époque, le développeur indiquait adapter sa structure d’équipe à un marché difficile et avoir besoin de plus de temps pour offrir la meilleure expérience possible.

Le jeu est finalement sorti le 12 mai 2026 sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series S|X. C’est le premier volet de The Dark Pictures à déplacer la formule horrifique de l’anthologie vers la science-fiction, plaçant les joueurs à bord du vaisseau colonial Cassiopeia après son crash sur la lointaine planète Tau Ceti f.

Le concept offrait à Supermassive l’occasion de s’éloigner de ses maisons hantées et décors ruraux isolés. Au lieu d’affronter fantômes, sectaires ou tueurs surnaturels, les joueurs doivent faire face à une menace extraterrestre et à la possibilité que n’importe quel membre d’équipage soit compromis, dans une inspiration assumée de The Thing de John Carpenter.

Cette ambition ne s’est pas traduite par un succès franc. Les critiques ont généralement répondu plus favorablement que les joueurs, mais les avis restent mitigés. Le titre tourne autour de la note de 70 sur les agrégateurs (notre propre Antoine lui a donné 7 sur 10), tandis que les retours des utilisateurs sur Steam sont partagés, avec environ 63% d’avis positifs dans les données disponibles.

Le signal le plus clair des performances publiques vient de Steam. Directive 8020 a atteint un pic de 3 072 joueurs simultanés le jour de son lancement le 12 mai, selon SteamDB. Le jeu est ensuite tombé à quelques centaines de joueurs simultanés dans les instantanés disponibles, ce qui indique un public PC relativement limité après la sortie.

Bien sûr, ce n’est pas l’image complète des ventes. Néanmoins, la combinaison d’un engagement PC modeste, d’un accueil mitigé des joueurs et de l’absence de jalon de vente annoncé publiquement rend difficile de qualifier le jeu de succès commercial majeur. Son prix de 49,99 € et les remises éventuelles pourraient lui offrir une queue de vente plus longue, mais les premiers indicateurs ne sont pas particulièrement forts.

Plus qu’un simple revers

Ces licenciements interviennent aussi après le départ du PDG de Supermassive, Pete Samuels, qui a quitté ses fonctions en juin, environ six semaines après le lancement de Directive 8020. Samuels a déclaré avoir été honoré de guider le studio à travers une période de changements intenses, mais son départ renforce l’impression que Supermassive traverse une transition interne significative.

Le développeur avait déjà supprimé environ 90 postes en février 2024, suivi du processus de licenciement évoqué plus haut touchant jusqu’à 36 employés en juillet 2025. Cette dernière réduction potentielle de 75 postes ferait de ce troisième plan de licenciement en moins de trois ans.

Cette tendance reflète l’instabilité plus large qui touche l’industrie du jeu vidéo, mais les récents problèmes de Supermassive semblent aussi liés aux risques de son propre modèle de production. Le studio a construit son identité autour d’expériences cinématiques basées sur les choix, qui nécessitent des distributions importantes (et coûteuses), de la capture de performance, des environnements détaillés, du contenu ramifié et des délais de développement longs. Ces jeux peuvent être très coûteux à produire, tandis que leurs ventes dépendent fortement de la visibilité au lancement et du bouche-à-oreille.

Le studio a également travaillé sur Little Nightmares III pour Bandai Namco, une incursion un peu différente de son style habituel, mais même ce jeu n’a pas su obtenir un accueil favorable. Bref, Supermassive Games a besoin d’un nouveau départ.